随着加州破纪录的干旱持续，有机农场主正面临短缺，这可能会危及其牛肉、牛奶和奶酪的生产。
加州连续第三年的干旱天气迫使农民做出艰难的选择。乳制品和肉牛农场主首当其冲地感受到缺水的压力，因为他们的奶牛需要全年进食，而种植农户通常要到三月中旬才能做出种植决定。
“每个人都知道情况会很糟糕，”加州农场局联合会发言人戴夫·克兰茨说，该联合会拥有 78,000 名成员。“问题是，最终会变得有多糟糕？”
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本周，在太浩湖附近进行的今年第二次雪情调查显示，积雪量甚至低于第一次调查。今年这个时候的积雪量仅为平均水平的 12%，低于 1 月 3 日的 20%（E&ENews PM，1 月 3 日）。
联邦干旱专家发现，加州部分地区上周首次进入联邦政府绘制干旱地图 15 年来的“极端”干旱状态。根据与联邦机构合作的内布拉斯加大学林肯分校的国家干旱减缓中心的项目定义，该州近 9% 的地区（从中部海岸的蒙特雷延伸到中央山谷的贝克斯菲尔德的一片区域）处于最干旱的类别。
“从气候学上讲，15 年是很短的时间跨度，但可以肯定地说，目前加州的干旱程度与近期任何一次干旱都相媲美，”国家干旱减缓中心的气候学家马克·斯沃博达说。“你必须追溯到 20 世纪 70 年代才能找到任何可比的干旱。”
旧金山湾区的马林县尤其关注其有机农场，这些农场占其乳制品农场的近 75%。该县已请求美国农业部豁免有机乳制品和肉牛的标准，这些标准要求奶牛至少 120 天在牧场上放牧，以满足其至少 30% 的食物摄入量。
“零”牧场和高价干草
“现在，牧场是零，”马林县施特劳斯家庭乳制品公司和乳品公司的创始人兼首席执行官阿尔伯特·施特劳斯说，该公司从八个奶牛场购买有机牛奶，这些奶牛场总共拥有约 2,500 头奶牛。
“情况非常非常艰难，”他说。“我们都希望下雨，但昨天的六百分之一英寸的降雨量只够湿润地面而已。”
一位业内人士指出，有机农场主面临着双重打击。除了放牧要求外，他们还必须用有机干草喂养牛，而有机干草更难获得。
“现在，所有西部各州基本上都在搜寻任何剩余的干草，”加州认证有机农场主协会的牲畜认证主管德文·帕蒂洛说，该协会负责检查和批准希望将其食品作为有机食品销售的农场。
施特劳斯表示，他预计将提高牛奶、黄油、冰淇淋和酸奶的价格，以反映干草和水价格的上涨。他并不打算不遵守美国农业部的有机标准，尽管他希望获得豁免，以便可以喂养他的奶牛更多的干草，并减少放牧。
“我们的业务不是销售非有机产品，”他说。“价格将会上涨，以反映我们农场成本的增加。”施特劳斯已经购买了足够的有机干草，足以维持到夏天，他说这使他的成本增加了 5% 到 10%。他仍在为他的供应商寻找干草，其中一些供应商可能在两到三个月内用完干草，他说。
邻近的索诺玛县正在调查其农民，以评估迄今为止的损失。调查询问农民是否不得不淘汰他们的牛群、进口水或让土地停产。
“你只要看看我们县，就会发现它是棕色的，”索诺玛县农业副专员普里西拉·莱恩说。“这些动物现在应该在外面吃草。”
莱恩表示，州长杰里·布朗（民主党）1 月 17 日宣布的干旱紧急状态应该有助于说服美国农业部需要豁免。
“这是支持差异的非常有力的证据，”她说。
农民们正在转向水车运输，并从该州其他地方购买干草，以弥补干旱的牧场。克兰茨说，农民通常会喂养一些干草给牛，但不会像现在这样喂养这么多。
“他们不得不比典型的冬天更早地开始并持续更长时间，所以现在尤其是有很多牧场主正在努力弄清楚他们能继续这样做多久，这样是否可持续，也许他们是否需要比他们通常会做的更早地出售他们的动物，”他说。
“我们接到很多电话，询问我们是否可以帮助他们处理掉羊，”农场教育非营利组织马林有机执行董事杰弗里·韦斯特曼说。他说，在饲料短缺的情况下，将羊奶转化为奶酪的经济效益难以实现。
其他农民为最坏情况做准备
该州上周宣布，将不会向农民、城市和其他用户提供今年从州水利项目（一个庞大的运河、水库和泵站系统，从萨克拉门托-圣华金河三角洲取水）合同约定的任何用水，这对正在努力维持生计的农民来说是最后一根稻草（E&ENews PM，1 月 31 日）。
加州将供水量从水季初的 5% 削减至零的行动是戏剧性的，但这不会显著加剧农民已经面临的严重危机，加州农场用水联盟的执行董事迈克·韦德说，该联盟是一个代表农民、灌溉和水利区以及相关农业企业的教育团体。
“情况不可能比现在更糟了，”韦德说。“我并不是要最小化，”韦德补充道。“5% 已经很糟糕了，0% 只是稍微糟糕一点。”
农民们已经知道他们将不得不让土地休耕，因为他们缺乏水，并将节省他们拥有的物资，用于种植在树木和藤蔓上的作物，如核桃和葡萄。
他说，缺水预计会影响许多农作物的供应，包括限制有机生菜的供应量。他说，那些使用灌溉水并缺乏供应的农民将不会种植这些作物，而且可能没有经过有机认证的替代供应。
从联邦运营的中央山谷项目获得供水的供水机构也正在假设最坏的情况。美国垦务局将于 2 月底做出 CVP 交付的初步承诺。
“我们已经预计 CVP 的初步分配为零，” 西兰水区副总经理杰森·佩尔蒂埃说，该水区为圣华金山谷约 600,000 英亩的农田提供灌溉用水。“我们希望最终能得到一些分配，但这需要在降雨模式上发生重大转变。”
联邦救灾援助即将到来
上周，州水资源控制委员会放宽了三角洲的一些水质标准，以便为上游用户节约用水。州和联邦水利项目将能够保留 150,000 英亩英尺的水，否则这些水将被要求流下河流并通过三角洲，以维持盐度标准。
为了补充这一点，水资源委员会还允许改变闸门的操作，这些闸门可以保护从萨克拉门托河上游迁徙的鱼类免受被拉入中央三角洲的影响。闸门将被允许打开，以便任何可用的淡水都可以向下流经三角洲，防止海水入侵。
佩尔蒂埃表示，此举最终可能会为农民带来更多的水。“如果三角洲的水变淡了，我们可能会看到流出的水量略有增加，但这只是猜测，我们不会指望任何事情。”
佩尔蒂埃估计，他所在地区约有 200,000 英亩的土地将在本季休耕，包括一些必须停产的永久性作物。他不知道产量下降是否会影响全国的食品价格，但他预测一些关键作物的价格会更贵。“我猜番茄罐头厂正在为有水的地区的农民提供更高的价格，”他说。“我们显然会比通常少很多番茄。”
克兰茨说，全州可能有 50 万英亩土地休耕。
“农民们正在决定是否要继续种植他们打算种植的作物，”他说。“很可能今年加州将有 50 万英亩土地被闲置，因为根本没有足够的水来维持原本种植在该土地上的作物。”
到目前为止，美国农业部的农场服务局一直在帮助加州的农民，为他们提供紧急贷款和批准紧急放牧的请求。美国农业部的农场服务局加州执行主任瓦尔·多尔奇尼说，上周在众议院通过的，预计将在参议院通过并提交给奥巴马总统签署的农业法案，也包含了对肉牛农场和乳品场的灾害援助。
乳品农场主施特劳斯也在寻找长期的解决方案，如海水淡化。
“当情况变得如此糟糕时，我们还能使用什么其他技术？”他问道。“我们在托马莱斯湾，那里有很多咸水。”
记者安妮·C·马尔肯贡献了文章。
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