美国奶牛爆发禽流感的迹象并未显示出放缓的迹象。在过去三周里，检测到奶牛感染禽流感的州数量已从六个增加到八个。4月16日发布的一份预印本1报告称，在受感染奶牛的生牛奶中发现了该病毒，美国联邦当局周三表示，已从一头看似健康的奶牛的肺组织中发现了该病毒。
同样在周三，美国官员在媒体简报会上证实，在商店出售的牛奶中检测到了导致疫情爆发的H5N1毒株的基因物质。
在出售给消费者的牛奶中检测到病毒颗粒表明，奶牛禽流感可能“比最初认为的更为普遍”，纽约州伊萨卡康奈尔大学的食品科学家迭戈·迪尔说。“加强乳品厂的监测和检测应成为未来控制措施的重要组成部分。”《自然》杂志关注对人类健康和疫情未来发展的影响。
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零售牛奶中含有H5N1意味着什么？
目前尚不清楚FDA检测了多少牛奶样本，或者样本是在哪里采集的。该机构表示，将在未来几天和几周内发布更多信息。
牛奶离开农场并在上架之前会进行巴氏消毒以灭活病原体。为了检测H5N1，FDA使用了一种名为定量聚合酶链反应 (qPCR) 的测试，该测试可以检测病毒 RNA。康奈尔大学的乳品科学家妮可·马丁说，由于该测试检测的是病毒基因组的片段，因此无法区分活病毒和死病毒的残余物。
“检测到病毒 RNA 本身不会对消费者构成健康风险，我们预计如果生牛奶中存在病毒，并且通过巴氏消毒将其灭活，就会发现这种残留的遗传物质，”她说。
然而，在市售牛奶中存在病毒物质确实具有更广泛的含义。同样在康奈尔大学的病毒学家布莱恩·瓦西克说，有几种可能的解释。可能是疫情比农民意识到的更为普遍，并且来自受感染动物的牛奶正在进入商业供应。他说，另一种可能性是，“我们没有检测的无症状奶牛正在将病毒排放到牛奶中”。但也有可能这两种情况都是真的。
美国联邦法规要求丢弃来自受感染奶牛的牛奶，但目前尚不清楚奶牛是否经常在出现病症或产出异常牛奶之前就开始排放病毒。尚未经过同行评审的 4 月 16 日预印本包括报告称，来自受感染奶牛的牛奶比普通牛奶更浓稠、颜色更黄，并且受感染动物的食量和产奶量均低于正常水平。
含有微量 H5N1 的牛奶对人类构成威胁吗？
没有确凿的证据表明巴氏消毒可以杀死 H5N1，但瓦西克说，这种方法可以杀死在肠道中繁殖的病毒，这些病毒比流感病毒更顽强。“流感病毒相对不稳定，”他说，“并且非常容易受到热的影响。” 鸡蛋的巴氏消毒温度低于牛奶的巴氏消毒温度，但确实可以杀死 H5N1。
瓦西克说，巴氏消毒可能在杀死牛奶中相对较高浓度的病毒方面效果较差。弄清楚是否是这种情况需要实验数据。在没有明确答案的情况下，将来自受感染奶牛的牛奶排除在商业供应之外至关重要。
当《自然》杂志询问何时能获得更多关于巴氏消毒是否能杀死 H5N1 的证据时，马里兰州银泉市 FDA 的公共事务专家珍妮尔·古德温表示，该机构和美国农业部 (USDA) “正在密切合作，收集和评估更多关于” H5N1 的具体数据和信息。
牛奶是否正在奶牛之间传播禽流感？
美国农业部研究人员对受感染奶牛群的奶牛进行了鼻拭子、组织和牛奶样本检测，发现牛奶中病毒浓度最高。这表明病毒可能通过牛奶飞沫传播。
如果是这样，挤奶设备可能与此有关。荷兰鹿特丹伊拉斯姆斯大学医学中心的病毒学家泰斯·奎肯说：“挤奶机的乳头杯可能会将含有 H5N1 的牛奶残余物从一头奶牛转移到下一头挤奶奶牛的乳头上。” “即使它们经过清洗和消毒，受感染奶牛牛奶中的病毒水平也极高，因此不能排除通过这种途径将传染性病毒从一头奶牛转移到另一头奶牛的可能性。” 事实上，在某些设备设置中，工人会用高压软管喷洒挤奶机进行清洁，这将使任何受感染的牛奶雾化，瓦西克说。
美国农业部网站赞同病毒传播“可能是通过机械方式进行的”。
为阻止传播是否已采取足够措施？
FDA 周三宣布，奶牛必须在禽流感检测呈阴性后才能跨州运输。科学家说，这可能有助于阻止疫情蔓延。瓦西克说，美国乳制品行业的动物流动性很大。小牛会被转移以饲养成为奶牛，奶牛在停止产奶时会被转移，农民会出售这些动物。瓦西克说，这种流动性可能是疫情的“主要驱动因素”。
迪尔希望看到农场对散装牛奶样本进行监测。废水检测和环境采样也可能很有用，瓦西克说，特别是在疫情爆发农场附近或奶牛已被转移的农场周围。他还提倡在牛转移到新农场时进行 24 或 48 小时的隔离或观察期。
瓦西克说，这种监测措施“真的可以为我们争取时间，减缓疫情蔓延”，以便研究人员和机构可以“更好地控制疫情。因为时间至关重要。”
本文经许可转载，并于 2024 年 4 月 25 日首次发布。