海洋中最可怕的掠食者之一正在强势进入冰冷的北冰洋的新区域。
虎鲸，也称为逆戟鲸，正在出现在以前从未被发现的地方。科学家认为海冰融化是罪魁祸首。
“虎鲸通常会避开冰层，以避免被困和窒息，”合作气候、海洋和生态系统研究所的研究科学家布林·金伯在美国声学学会周三主办的新闻发布会上说。“但随着冰层减少，它们面临的风险当然也减少了，因此它们能够进一步冒险进入北极地区。”
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金伯一直在通过阿拉斯加北极地区的水下录音设备跟踪虎鲸的活动，这些设备可以捕捉海洋动物游泳时发出的声音。虎鲸有非常独特的声音，因此很容易在录音中识别出来。
金伯昨天在美国声学学会的
年度会议 在西雅图展示了她的发现。这项研究利用了 NOAA 海洋哺乳动物实验室运营的录音设备从 2012 年到 2019 年收集的八年声学数据。
结论：冰层消退，虎鲸迁入。
来自阿拉斯加和俄罗斯之间的白令海峡的数据表明，随着时间的推移，虎鲸正在一年中更早地进入该区域。虎鲸通常是该地区的季节性访客，在夏季海冰融化时迁入，并在冬季水开始结冰时迁出。
在 2012 年录音开始时，海冰在 6 月份融化。到 2019 年数据集结束时，海冰融化提前了整整一个月。与此同时，虎鲸也开始更早地出现。
更北部的录音站捕捉到了更令人惊讶的信息。
楚科奇海北部的一个站点在 2018 年和 2019 年记录到了虎鲸，而它们以前从未在那里被探测到。那里的冰通常太厚。
金伯在接受 E&E 新闻采访时说：“我们真的没想到会在那里看到虎鲸。”
目前尚不清楚虎鲸迁入的原因。但金伯怀疑它们可能是为了追逐猎物。
虎鲸通常以灰鲸、弓头鲸和各种海豹为食，所有这些动物都经常出没于北冰洋。这些动物适应了寒冷的气候，并且能够轻松地在冰冷的水域中航行。另一方面，虎鲸发现很难在冰覆盖的海域中游泳——背上高高的背鳍使它们难以撞破冰层。
随着海冰消失，虎鲸可能会发现更容易追随猎物进一步向北进入北冰洋。
金伯指出，它们在这些北部水域的存在可能引起关注——至少，值得关注。虎鲸是熟练的猎手，它们可能会对脆弱的北极食物网产生连锁反应。
她补充说，这也可能对附近的人类社区产生影响。例如，弓头鲸也是阿拉斯加和西伯利亚等地一些土著社区的主要生活来源。
这不是第一项表明虎鲸正在迁徙到北极地区的研究。其他研究也发现，随着时间的推移，虎鲸的目击事件有所增加，主要是在加拿大北极地区。
其他研究也警告了虎鲸对北极生态系统的潜在影响。去年发表在《全球变化生物学》杂志上的一项
最新研究发现，加拿大北极地区的虎鲸——一个季节性种群，可能约有 160 头虎鲸左右——每年可以消耗一千多头独角鲸。
独角鲸和弓头鲸一样，是加拿大北极地区一些社区的重要传统食物来源。
需要进行更多的监测才能充分了解北极生态系统变化的后果。专门关注虎鲸和气候变化的研究仍然相对有限。
但金伯说：“因为虎鲸非常擅长捕猎……我认为密切关注它们非常重要。”
转载自 E&E 新闻 ，经 POLITICO, LLC 许可。版权所有 2021 年。E&E 新闻为能源和环境专业人士提供重要新闻。