无糖食品和饮料可能并非更健康的选择。自 20 世纪 90 年代以来，人工甜味剂赤藓糖醇被用于从口香糖和糖果到饼干和减肥汽水等日常产品中，其甜度是糖的 70%，但卡路里却少得多。它也常与基于甜菊糖的甜味剂混合，以增加其体积和甜度，并赋予它们类似糖的质地。美国食品和药物管理局 (FDA) 将赤藓糖醇列为安全——但过去几年，专家们认为它可能不利地影响心血管健康。本月发表在《动脉硬化、血栓形成和血管生物学》杂志上的一项研究发现，赤藓糖醇可能与血栓形成的风险增加有关，血栓形成是指阻塞血管的血栓的形成。
在这项新研究中，所有饮用含有赤藓糖醇饮料的参与者都被发现其血小板发生了重大变化——血小板是在我们血液中流动的微小细胞碎片，会在伤口周围积聚以止血。研究合著者、克利夫兰诊所心血管医学医师和研究员斯坦利·哈森说，这些变化包括血小板更容易凝结在一起。哈森说，赤藓糖醇“增加了人或其血小板凝血的易感性，并且与之前收集的所有数据一致。”
赤藓糖醇在化学上被描述为“糖醇”。少量天然存在于某些水果和蔬菜以及发酵食品（包括奶酪和葡萄酒）中。这种化合物甚至在人体某些细胞中自然产生。但新出现的证据表明，食用赤藓糖醇作为糖代用品可能构成健康风险。这项新研究建立在哈森和克利夫兰诊所团队 2023 年的研究基础上，该研究中，来自 4,000 多名参与者的血浆样本表明，高赤藓糖醇水平与心脏病发作和中风的风险增加之间存在关联。“这是一个未被认识到的担忧，”哈森说。“在我们研究的每个队列中，较高的赤藓糖醇水平都与未来 [心血管] 事件的较高风险相关。”
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这项新研究更仔细地研究了赤藓糖醇对 20 名健康人的影响。研究人员首先查看了每位参与者的血浆，以确定基线血小板凝集活性。然后，一组 10 人饮用了 30 克赤藓糖醇（根据 FDA 的数据，这是美国个人平均每日摄入量），另一组参与者摄入了 30 克葡萄糖（普通糖）。30 分钟后，再次检查他们的血浆以确定凝集活性。那些摄入赤藓糖醇的人血液中该化合物的含量增加了 1000 多倍，并且血小板凝血活性显着增加。在摄入葡萄糖的参与者中未观察到此类变化。
哈森说：“我们目前的數據表明，适量饮用葡萄糖甜味饮料实际上比饮用赤藓糖醇甜味饮料更安全。”
意外凝血会导致血管出现大问题，并可能导致中风、肺栓塞、心脏病发作和其他并发症。研究团队仍在努力确定赤藓糖醇似乎促进凝血的潜在机制；哈森认为这可能与“血小板表面的受体与赤藓糖醇相互作用”有关。这种相互作用可能会改变血小板处理何时凝结信号的方式。
尽管最近的发现引起了人们对赤藓糖醇的担忧，但该领域的其他专家认为，在认为这种甜味剂“不安全”之前，还需要进行更多研究。
英国注册营养师 Duane Mellor 说：“这项研究并未着眼于[对]膳食赤藓糖醇的长期暴露。” “它着眼于饮用高剂量后几分钟的代谢影响和血浆水平。” Mellor 认为，将立即升高的赤藓糖醇水平与长期心血管疾病风险直接联系起来是轻率的。“从一个到另一个存在很大的推断或跳跃，”他说。 Mellor 补充说，“饮食不是赤藓糖醇的唯一来源”，而且这项新研究没有考虑到人体正常代谢过程产生的赤藓糖醇。
最近的研究样本基础也相对较小；需要更大规模的人体试验来证实研究结果。塔夫茨大学让·梅耶美国农业部人类营养研究中心衰老问题心血管营养团队高级科学家和负责人爱丽丝·利希滕斯坦希望对多种甜味剂进行更广泛、更全面的研究，以“系统地比较不同的非营养性[或人工]甜味剂相对于彼此和糖”。她说，研究人员目前的许多知识“基于拼凑在一起的不同拼图”。她解释说，关于甜味剂的各种研究使用了不同的分析方法，或者只考虑了零散的效果。例如，一种甜味剂可能被研究用于心脏病发作风险，而另一种甜味剂可能仅针对对血糖水平的影响进行测试。“很多时候，这些研究不具有直接可比性，”她指出。
哈森同意，需要对膳食赤藓糖醇的健康影响以及潜在更安全的替代品进行更多研究。总体而言，之前关于甜味剂对减轻体重和控制糖尿病益处的研究结果好坏参半，他说。“甚至[世界卫生组织]也建议避免使用人工甜味剂，因为没有足够的证据支持其益处，”哈森说。在获得更多数据之前，他对赤藓糖醇保持谨慎。“作为一名照顾糖尿病患者和有血栓事件风险患者的医生，我过去常常推荐人工甜味剂，”他说。“现在我告诉他们，‘在我们了解更多之前，远离人工制品。’”