人工智能狂热已经席卷了我们的经济，并将很快扩展到地球之外，成为航天器中无处不在的技术。值得一问的是，这对寻找外星智能意味着什么？就像在地球上一样，人工智能有望重新思考长期以来对太空探索的珍视希望，例如发现我们并非宇宙中唯一的智慧生命。
人工智能的进步解释了这种雄心。2017年推出的“Transformer”神经网络架构已成为当今大型语言模型 (LLM)的基石。这些模型在互联网规模的数据集上进行训练，包含着海量的人类知识，并正在改变我们的世界。根据国际货币基金组织 (IMF) 的数据，它们将影响全球近40%的就业岗位。
这项技术能帮助我们与假设中其他地方的先进文明进行交流吗？SETI，即搜寻地外文明计划，与METI，即向地外文明传递信息计划，几乎同时出现，后者的目的是尝试寻找并与地外文明进行交流。但在40年的认真搜索之后，我们尚未找到这样的外星智能，我们的信息仍然没有得到回应。鉴于银河系的浩瀚和我们初步的搜索努力，我们不能断定我们是银河系中唯一的智慧生命。然而，现在可能是彻底反思我们方法的时候了。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
作为对外星生命充满好奇的科学家，我们建议推进 METI，不仅传输音乐、数学或我们自己的简短描述，还要传输更有意义的东西：一个精心策划的大型语言模型，它概括了人类和我们所居住世界的多元本质。这将使外星文明能够间接地与我们对话并了解我们，而不会受到浩瀚太空及其相应的人类生命周期延迟的通信的阻碍。外星人可以学习我们的一种语言，向 LLM 询问有关我们的问题，并收到代表人类的回应。
这是一个激进且可能冒险的想法，因为不友好的外星人可能会滥用这些信息。然而，鉴于最近的发现，这是一个值得开始讨论的问题。开普勒太空望远镜和凌日系外行星巡天卫星 (TESS) 等太空望远镜已经揭示，我们的星系充满了系外行星，据估计，至少有 3 亿颗与地球相似，可能蕴藏着液态水。我们相信，其中一些世界可能存在着渴望与我们相遇并了解我们的技术文明。
天文学家弗兰克·德雷克是 SETI 和 METI 之父，他明白我们的星系可能存在其他技术文明。他在 20 世纪 60 年代发起了奥兹玛计划，监听了两颗附近的恒星，后来领导开发了 1974 年的阿雷西博信息。该信息包括基本的数学和化学数据、DNA 的描述以及有关人类人口、我们的太阳系和我们的技术的信息。该信息仅包含 1,679 个二进制数字，其灵感来自早期个人计算机的像素化屏幕。如果德雷克今天还活着，他无疑会认识到人工智能在增强与外星智能交流方面的潜力。
对于星际通信，较小的开源语言模型，例如 Meta 的 Llama-3-70B 和 Mistral AI 的 Mixtral 8x22B，将允许使用精选数据集进行训练。通常，Llama-3-70B 的大小约为 130 GB，这对于跨越光年传输而没有错误来说有点庞大。然而，通过一种称为量化的技术，我们可以在保持其性能的同时将其压缩到几 GB。对于星际通信至关重要的是，它将允许人工智能在没有互联网连接的情况下自行运行。
假设我们想将这些 LLM 发送给外星人，我们有两种主要技术：无线电通信，它范围广但速度慢；激光通信，它具有方向性且速度快。通过无线电，NASA 的月球勘测轨道飞行器实现了高达每秒 100 兆比特 (Mbps) 的下行数据传输速率。这意味着将整个全尺寸 Llama-3-70B 模型传输到月球大约需要半小时。月球激光通信演示已实现 622 Mbps 的数据速率，这将传输时间缩短至约五分钟。
到达月球以外的先进文明涉及解决恒星之间巨大的距离、信号衰减和当前的技术限制。例如，NASA 的灵神星任务于去年发射，目标是富含金属的小行星，它配备了一种原型激光星际通信设备。该激光技术已实现几百 Mbps 的数据速率。然而，使用当前技术进行星际通信可能会降至每秒 100 比特，从而导致向半人马座阿尔法星（我们最近的邻近恒星系统，距离地球略多于四光年）发送人工智能的传输时间长达数百年。
我们可以改为传输一个精心策划的、如上所述的、只有几 GB 大小的较小模型，在不到 20 年的时间内完成，使其成为人类可行的项目。它不仅可以生成文本，还可以生成图像和声音。其内容、个性和基调应由研究人员、哲学家、历史学家和其他专家确定，以代表整个人类。
另一种方法是使用更强大的激光来提高传输速率。正如突破性倡议之一提出的那样，通过组合多个 10 千瓦激光器以实现 100 吉瓦强度的发射器，我们可以跨越数光年传输大量数据。另一个先进项目建议使用太阳作为引力透镜来放大信号并创建超高速星际通信系统。我们需要一个配备激光器的探测器，它位于距离太阳 550 个天文单位或 820 亿公里的地方，超出冥王星的轨道。
另一种虽然更古老但仍然可行的解决方案是为每个太空任务配备一台简单的加固型机载计算机，其中包含一个精心策划的 LLM 和一个与之通信的接口。这种数字时间胶囊方法既是对模拟旅行者金唱片遗产的致敬，也是对其遗产的自然延伸。那张镀金铜盘包含了精心挑选的图像、声音、音乐和信息，旨在向外星人传达我们世界的故事。
在遥远的未来，一个智能文明可能会遇到一艘配备了古老计算机的航天器，或者收到包含重建我们人工智能指令的信号。这种与我们的间接通信可能会揭示我们的过去、我们的雄心壮志以及我们作为技术物种的本质，向这些生命形式表明他们并不孤单，曾经存在过一个人类文明——也许与他们自己的文明并没有太大的不同，也许仍然存在。
现在是利用我们的人工智能进步来迎接星际通信新时代的时候了。通过将精心策划的大型语言模型发送到宇宙中，我们将打开与外星智能进行前所未有交流的大门，确保我们的遗产永存，即使我们可能不在了。
这是一篇观点和分析文章，作者或多位作者表达的观点不一定代表其雇主或《大众科学》的观点。