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大多数人认为，由于经济衰退，这个假日购物季对商家来说是缓慢的（尽管从我最后时刻购物的商店的排队情况来看，你可能不会知道这一点）。尽管如此，这是一年中库存快速周转的时候。对于像 Staples 和 Walgreens 这样的大型零售商来说，效率是确保正确的产品（即：那些像热蛋糕一样畅销的产品）尽快到达商店的关键，而不太受欢迎的商品则仍然存放在仓库中。
帮助确保这一切发生的是：人工智能机器人，它们是公司设计仓库的一部分努力，使他们能够随时准备好畅销商品，方便工人取用。这些机器人被编程了其操作的仓库地图，拥有软件来指示他们使用逻辑找到从 A 点到 B 点的最直接路径，并使用光学器件读取地板上专门放置的标记进行导航，Peter Wurman 说，他是Kiva Systems, Inc.的首席科学家，该公司是马萨诸塞州沃本的一家自主机器人制造商。
Kiva 的机器人看起来更像是贴地的 iRobot Roomba，而不是 2004 年电影 我，机器人中的 人形机器人 Sonny。然而，Kiva 机器人和 Roomba 才是人工智能机器人的现实。它们可能无法跑、跳或说话，但它们可以高效地移动装满重型库存的货架并清理杂物。随着像 Staples 和 Walgreens 这样的客户在其配送中心部署 Kiva 的产品，“我们终于看到商业级别的巨型多机器人系统，”Wurman 说。“随着规模变得更大，决策能力变得更加重要。”
每个 Kiva 机器人都通过无线方式与仓库中的中央计算机网络通信，以便在需要时获得方向，但在大多数情况下，这些小小的橙色金属人是自己行动的。
“在机器人访问拣货站并且那里的工人从机器人的货架上取走物品或存放物品后，机器人将联系中央服务器以确定它将去哪里，”Wurman 说。“服务器会告诉机器人将货架送到哪里，但不会告诉机器人如何到达那里。” 机器人将使用存储在其内存中的仓库地图以及其内部软件来找出这一点，以便在不撞到任何东西的情况下导航该区域。
这会是未来的工作场所吗？
“真正让开发人工智能的人兴奋的一件事是看到数百个机器人自主工作，”Wurman 说。让数十个机器人在同一空间内移动而不相互碰撞或造成交通堵塞有点像编排舞蹈。（请观看 Kiva 的 “机器人之舞”视频，了解更多信息。）
其他公司也开始加入这场舞蹈。医疗设备制造商 DJO, Inc. 将于 3 月开始在其印第安纳波利斯的主要美国配送中心使用 Kiva 的机器人履行系统。在线零售商 Diapers.com 也计划在该公司的所有三个配送中心安装 Kiva 机器人，以帮助存储、移动和分类各种婴儿产品，包括尿布、湿巾、配方奶、奶瓶和衣服。
Kiva 的目标之一是使越来越多的机器人能够协同工作。“我们希望将这些系统扩展到 5,000 个机器人，”Wurman 说。
今天的机器人不如原始电影 终结者中的 T-800 那么灵活的原因是，创造人工智能并不像好莱坞看起来那么容易。
“人工智能遭受着这样一个事实的影响，即很容易想象机器人中存在人类水平的智能，你可以像与人互动一样与它互动，”Wurman 说。“但人工智能领域已经取得了很大进展。二十年前，一个能够击败世界国际象棋冠军的国际象棋程序是一件大事。现在，它不再被视为这样，因为它已经完成。人工智能已经成为我们尚未弄清楚如何做的事情的代名词，所以这不太公平。”
