2000年，在洛杉矶街头的一个拐角，我成了一个经典骗局“鸽子投掷”中的“内线”。一位名叫丹·哈兰的魔术师为我共同主持的电视系列节目《探索未知》策划了这个骗局（在谷歌中输入“舍默，骗局”）。我们的“鸽子”是一位男士，我向他询问去当地医院的路，而丹（“外线”）走过来，似乎在地上发现了一个装满现金的钱包。在确定钱包不属于我们任何人，并且似乎装有大约 3,000 美元后，丹宣布我们应该三方平分这笔钱。
我以道德为由反对，坚持我们应该先四处询问，丹同意这样做，但前提是我先把现金放进一个信封里，并秘密地换成一个装满杂志页面的信封。然而，在他开始他的道德征程之前，丹坚持我们每个人都给他一些抵押品（“我怎么知道你们俩不会在我离开的时候带着钱跑掉？”）。我热情地提供了 50 美元，并建议“鸽子”也这样做。他犹豫了，所以我把装满他以为是现金（但实际上是杂志页面）的密封信封递给他，然后他安全地把它塞进口袋，心甘情愿地把他的整个钱包、信用卡和身份证交给了丹。丹离开几分钟后，我表现得很激动，然后跑去寻找他，留下“鸽子”一个人站在街角，拿着一个假信封，身无分文！
在承认我对进行骗局的焦虑（我不相信我能成功）并坦白获得赃物时感到一丝兴奋之后，我请丹解释为什么这种骗局会奏效。“我们作为人类动物就是这样的，”他反思道。“我们有良知，但我们也想去杀戮。” 事实上，即使在我们告诉我们的“鸽子”他被骗了之后，他仍然相信他的口袋里有三千美元！
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻事业 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续讲述关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事。
贪婪和对回报真实性的信念也导致豪赌投资者助长了华尔街金融家伯纳德·麦道夫创纪录的 500 亿美元庞氏骗局，他在其中保留了资金，并用新投资者的现金支付 8% 至 14% 的年金。只要流入的资金多于流出的资金，这种骗局就可以继续下去，而这个骗局一直持续到 2008 年市场崩溃，当时想要退出的人多于想要进入的人。但还有其他因素在起作用，正如科罗拉多大学博尔德分校精神病学教授斯蒂芬·格林斯潘在他的新书《轻信编年史》（Praeger，2008 年）中所解释的那样，具有极大的讽刺意味的是，这本书是在他在麦道夫的公司损失了超过一半的退休投资之前写的！格林斯潘指出：“解释庞氏骗局成功的基本机制是人类倾向于模仿他人的行为来规范自己的行为，尤其是在处理他们不完全理解的事情时。”
这种效应在种族或宗教社区内尤其强大，例如在 1920 年，同名的查尔斯·庞兹承诺通过买卖邮政回信券（利润据说是来自国家之间的汇率差异）为他的移民意大利投资者同胞带来 40% 的回报。同样，麦道夫的目标是富有的犹太投资者和慈善家同胞，而这种内部人士的信任因向其精选的客户名单可靠地支付适度的股息（以免引起注意）而得到加强，以至于格林斯潘说，如果他没有抓住投资机会，他会感到很愚蠢。
欺骗与反欺骗之间的进化军备竞赛给我们留下了一种寻找信号来信任或不信任他人的遗产。该系统在简单的社交场合中运行良好，在这些场合中，有很多互动的机会，例如我们狩猎采集祖先的社交场合。但是在现代社会，距离遥远、匿名，尤其是复杂的投资工具（例如对冲基金），一千个人中没有一个人真正了解，检测欺骗性信号绝非易事。所以正如丹提醒我的那样，“如果听起来好得令人难以置信，那就是真的。”
编者注：这篇文章最初以“骗术的艺术”为标题印刷