如果你被爱德华·霍普的画作《夜鹰》深深打动，但深夜路过一家真实的餐馆却无动于衷，这可能是因为你身体内部发生的事情。一项发表在《认知与情感》杂志上的新研究表明，身体感觉不仅仅是艺术情感影响的副产品，而且是首先将某些事物体验为“艺术”的关键途径。
在一项涉及1186名参与者和336件视觉艺术作品的研究中，研究人员发现，艺术品引发的情感体验的强度与观看时报告的身体感觉的强度相关。情感是通过主观报告来衡量的，观看者分别在虚拟人体模型上标记出他们感受到身体感觉的位置和方式。与此同时，眼动追踪和参与者调查衡量了观看者对绘画的兴趣以及他们是否认为这些绘画是艺术。
身体感觉的强度与情感体验的强度以及对作品作为艺术的评价相关。当参与者表示他们感到同情（最常报告的积极情绪）以及当他们引用“触动人心”和“感人”的情感体验时，感觉最为突出。
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负面情绪并不常见，但“悲伤”的报告也与“触动人心”和“感人”的体验有关，并且与参与者将作品归类为艺术有关。“即使来自鬼屋的刺激最终也被体验为积极的，因为当我们知道自己是安全的时候，我们会体验到心跳加速，”该研究的主要作者，芬兰图尔库大学的研究员劳里·努梅玛说。“艺术很可能利用类似的机制让我们感觉良好。它激活了我们的自主神经系统，在美术馆的平静和安静中，这种增加的身体活动让我们感觉良好。”
研究人员还发现，描绘人物的艺术作品的身体感觉和情感强度最高，这与观察他人行为可能触发感觉运动镜像效应的理论相吻合。尽管该研究仅使用了主观报告，并未测量身体的客观生理变化，但数据表明，艺术感知是一个内感受过程：它涉及对身体内部状态的意识。艺术可能会“深入我们的皮肤”，从而改变感知。
弗吉尼亚大学情感与内感受实验室负责人，神经科学家詹妮弗·麦考马克说：“某些形式的艺术可能会微妙地将注意力转移到我们的身体上，这取决于艺术场景或主题，甚至转移到特定的区域，如胸部或心脏。”她补充说，这可能会影响我们将身体融入情感体验的程度。先前的研究已将艺术的审美感知与大脑的岛叶皮层联系起来，岛叶皮层调节内感受。艺术可能存在于观看者的整个身体，而不仅仅是眼睛。