科学家并非视觉错觉的主要发明者。相反，它们是艺术家的产物，艺术家们运用他们对人眼和大脑运作方式的洞察力，在他们的艺术作品中创造了错觉。早在视觉科学作为一门正式学科存在之前，艺术家们就设计出了各种技巧来“欺骗”大脑，使其认为扁平的画布是三维的，或者静物画中的一系列笔触实际上是一碗多汁的水果。因此，在通过应用有条不紊的——尽管可能更直观——研究技术发现基本视觉原理方面，视觉艺术有时先于视觉科学。从这个意义上说，艺术、错觉和视觉科学一直隐含地联系在一起。
直到欧普艺术（“光学艺术”的简称）运动的诞生，视觉错觉才成为一种公认的艺术形式。这场运动于 20 世纪 60 年代在欧洲和美国同时兴起，1964 年《时代》杂志创造了“欧普艺术”一词。欧普艺术作品是抽象的，许多作品仅由黑白线条和图案组成。另一些作品则利用对比色的相互作用来创造深度或运动感。
1965 年纽约市现代艺术博物馆举办了一场名为“The Responsive Eye”（敏感的眼睛）的展览后，这种风格变得非常流行。在展览中，欧普艺术家探索了视觉感知的许多方面，例如几何形状之间的关系、现实中不可能出现的“不可能”图形的变体，以及涉及亮度、颜色和形状感知的错觉。但“动态”或运动错觉尤其引起了人们的兴趣。在这些眼睛戏法中，静止的图案产生了对（错觉）运动的强烈但主观的感知。
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本文包含了几件艺术作品，其中完全静止的物体看起来似乎在移动。此外，它们表明视觉艺术研究可以产生关于视觉系统的重要发现。欧普艺术运动的匈牙利裔法国创始人维克多·瓦萨雷里曾说过：“在基础研究中，严谨的智力与感性的自由必然交替出现。”
欧普艺术家创作了这里展示的一些错觉作品；尊重欧普艺术传统的视觉科学家创作了另一些作品。但所有这些都清楚地表明，审美与错觉感知之间的联系本身就是一种艺术风格。