我是一个新时代怀疑论者。 我曾经是一个新时代愤世嫉俗者，所以这个转变表明我在敞开心扉接受我不理解的事物方面已经走了多远。 我不再将通灵、水晶和针灸视为无稽之谈，也不拥抱这些做法。 我只是等待证据。
但我必须承认，有一种新时代实践一直对我具有某种直观的吸引力，那就是风水。 风水是中国古代的布置艺术，它基于这样的信念：空间和距离以及物体的排列会影响我们的情绪和幸福感。 这个想法在我的直觉层面上有道理：我知道在某些空间里，我比在其他空间里感觉更强的心理平衡感。 我只是不知道为什么。
心理学家对物理空间与思想和情感之间的这种联系有一些看法——或者他们称之为“心理距离”。 我们都有过“离情况太近”的感觉，需要“摆脱”并在我们自己和他人之间“保持距离”。 我们的情感联系感（或缺乏情感联系感）与我们对地理和空间模式的感知紧密地纠缠在一起。
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感到拥挤吗？
两位耶鲁大学的心理学家决定在实验室中探索这些感知的力量，看看有序、开放的空间是否真的比更紧凑、更封闭的环境对人们的情绪产生不同的影响。 换句话说，我们是否会自动体现并“感受”诸如拥挤或宽敞、杂乱或有序之类的事物？
Lawrence E. Williams 和 John A. Bargh 进行了一系列实验来探索这个问题。 所有研究都始于所谓的启动——使用线索来创造一种无意识的态度或感觉。 研究人员使用了一种简单但有效的技术：他们让受访者在普通的方格纸上绘制两个点。 在一些图中，点非常靠近（例如：坐标 2, 4 和 –3, –1），而在另一些图中，点相距很远（12, 10 和 –11, –8）。 众所周知，这种练习可以增强人们对拥堵或开阔空间的无意识感觉。
然后，研究人员以各种方式测试了受试者。 例如，在一项研究中，他们让参与者阅读一本令人尴尬的书摘，然后询问他们一些问题，例如这段文字是否有趣或引人入胜，以及他们是否想阅读更多相同的内容。 Williams 和 Bargh 想看看心理距离感或自由感是否可以减轻情感上的不适，而他们发现的结果正是如此。 那些被启动了宽敞感的人对令人尴尬的经历不太感到不安； 他们发现它比那些对世界有更狭隘看法的人更令人愉快。
心理学家进行了同一实验的另一个版本，其中书摘是非常暴力的而不是令人尴尬的。 他们得到了相同的基本结果。 那些被启动了亲近感的人发现暴力事件更令人厌恶——就像我们发现自己家附近发生的空难比 3,000 英里外发生的空难更令人不安一样。 Williams 和 Bargh 认为，这种倾向与大脑中距离和安全之间根深蒂固的联系有关，这种思维习惯可能是为了帮助我们的原始人类祖先在危险的条件下生存而进化出来的。
危险和距离
心理学家想更直接地探索心理距离和真实危险之间的这种联系。 正如 3 月份的心理科学杂志所述，他们以通常的方式启动了参与者的思维，然后让他们估计健康食品和垃圾食品中的卡路里数量。 他们推断，炸薯条和巧克力中的卡路里被认为是健康威胁——情感上是危险的——而糙米和酸奶中的卡路里则不是，并且那些被启动了亲近感的人会对这种威胁更加敏感。 这就是他们发现的：那些被弄得感到拥挤和封闭的人认为垃圾食品中的卡路里比那些感到开放和自由的人更多。 两组人对健康食品的看法是相同的。
这非常有说服力。 但 Williams 和 Bargh 决定再进行一项测试，一项直接处理个人安全问题的测试。 研究人员询问了所有受试者他们与父母、兄弟姐妹和家乡的情感纽带的强度，他们发现那些被启动了更大心理距离的人报告说，即使与这些重要的情感锚点的情感纽带也较弱。 或者，换句话说，这些受试者对这种情况有更多的情感疏离。
值得注意的是，这一切都是在无意识的情况下发生的，与意识无关：两个任意物体（在本例中，仅仅是图上的两个点）之间的空间距离显然足够强大，可以激活大脑中距离和安全的抽象符号，而这种符号又足够强大，可以塑造我们对世界的反应。 这几乎足以让我把那个花瓶从沙发上移开一点，再稍微靠近那边的灯。
注意：这个故事最初以标题“布置宁静”印刷。