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图片来源：William Wikoff/斯克里普斯研究所 |
科学家们在病毒王国中发现了一位身披闪亮盔甲的骑士。 根据今天发表在《科学》杂志上的一份报告，对一种名为 HK97 的病毒的仔细研究首次揭示了一种蛋白质外壳，其结构与中世纪的锁子甲完全相同。 这一发现可能为纳米技术的新设计带来启发。
值得庆幸的是，这种装甲病毒不会感染人类。 相反，它属于一类被称为噬菌体的病毒，这类病毒只感染细菌。 由于病毒的尺寸非常小（其头部比人类头发细数千倍），研究人员转向电子显微镜和 X 射线晶体学来检查其外部。 他们发现，HK97 的外壳由 72 个互锁的蛋白质环组成——为病毒的 DNA 提供了强大的保护。 “它的蛋白质环以类似于五环奥运标志的方式交叉连接，”斯坦福大学的 Hiro Tsuruta 指出。“这些环共同形成一个刚性的球形笼子，形状像一个 20 面的足球。”
病毒装甲的功能可能与中世纪骑士的盔甲相似，既能提供保护，又能提供行动自由。 “这种病毒已经开发出一种非常聪明的方法来保持其 DNA 的完整性，”Tsuruta 观察到。 纳米技术研究人员可以从这种巧妙的配置中获得灵感。 “人们将病毒视为容器，”斯克里普斯研究所生物学家约翰·E·约翰逊 (John E. Johnson) 评论道，“锁子甲结构可以为创造一种非常薄但又稳定的容器提供一种新颖的方法。”