犰狳在美国东南部稳步向北迁移的一个好处是
如果，比如说，你是一位野生动物生物学家，想要诱捕一只不知何故定居在佐治亚州北部当地池塘中的鳄鱼，它们是非常方便的诱饵。
上个月在亚特兰大附近就发生了这样的事：佐治亚州自然资源部的一位生物学家在前往诱捕一只吓到居民的鳄鱼的路上，顺便捡了一些新鲜的路杀动物。
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现在，确实犰狳的选择更像是一种随机的选择。“我们的生物学家只是碰巧在路边看到了它，”该机构发言人罗宾·希尔说。“它也可能是一只松鼠。”
而且，事实也证明，这种南方美食并没有吸引到鳄鱼。“没有，”希尔说，“那个池塘受到了太多关注，以至于鳄鱼受到了惊吓，我们再也没有见过它。”
但毫无疑问，犰狳和其他小型哺乳动物正在美国迁移，扩大到生物学家几年前认为极不可能的地区。
其中一些迁移可以归因于机会：佐治亚州瓦尔多斯塔州立大学的生物学教授科琳·麦克唐纳表示，特别是犰狳自 19 世纪 80 年代到达德克萨斯州和 20 世纪 20 年代到达佛罗里达州以来，一直在向北迁移。
然而，有些显然是由气候变化引发的。犰狳已经在伊利诺伊州南部、印第安纳州、堪萨斯州和密苏里州定居，麦克唐纳说，这些地区都是“完全出乎意料的”。
它们并不是唯一迁移的物种。据密歇根大学生物学教授菲利普·迈尔斯称，白足鼠和南方飞鼠在密歇根州的分布范围向北扩大了约 140 英里，他在最近的一篇论文中将这种迁徙描述为“气候变暖可能导致变化的异常清晰的例子”。
迈尔斯在一次采访中说：“与任何范围扩展一样，这是一个与人、迁徙通道等有关的复杂情况。”
麦克唐纳警告说，像郊狼一样，犰狳是机会主义的生物，毫无疑问，它们向北迁移的原因与气候变化无关。这解释了它们向佐治亚州北部、南卡罗来纳州、俄克拉荷马州和其他南部州的蔓延。但生物学家从未认为北卡罗来纳州、印第安纳州或密苏里州的冬季足够温和，足以支持犰狳种群；看到这种动物在这些地区安家落户被认为是气候变化的迹象，尽管一两个严冬可能会将它们击退。
麦克唐纳说：“北部边界将会波动。”
此类变化的后果尚不清楚。
麦克唐纳说，犰狳对处理红火蚁的居民来说是一个受欢迎的帮助，红火蚁是南方的一个大问题。但它们也是一种巢穴捕食者，可能会对当地的鹌鹑种群造成额外的压力，而这些鹌鹑种群已经在努力防御负鼠、浣熊和蛇。
与此同时，迈尔斯在密歇根州的研究表明，南方物种正在取代北方物种，而不仅仅是融入当地的动物群。
迈尔斯说：“要预测增加一只花栗鼠或减少一只老鼠的影响，你必须比我们更了解这些群落的自然历史。”
迈尔斯补充说，可以肯定的是，许多生态系统中常见的动物正在发生变化。这些生物发挥着关键作用：它们传播种子，挖掘为其他生物提供栖息地的洞穴，捕食昆虫，作为汉坦病毒和其他疾病的储存库。
迈尔斯说：“改变现有物种可能会产生巨大的后果。”
“基本上，我们所能做的就是……坐下来测量正在发生的变化，无论我们是否喜欢它。”
本文最初发表于《每日气候》，这是由非营利性媒体公司环境健康科学出版的气候变化新闻来源。