很少有环境灾难的开始被如此成功地记录下来。
在最近出土的一段黑白新闻短片中，该短片于 1946 年在阿根廷各地的电影院放映，一位新闻播音员报道说，20 只海狸在加拿大被捕获，并被空运到火地岛，该岛位于南美洲最南端阿根廷和智利之间的边界上。阿根廷总统胡安·佩隆的政府引进这些动物，希望它们能够繁衍生息，在该经济不景气的地区促进毛皮贸易。“这些吃树枝和树皮的海狸，在这里会发现丰富的食物，”新闻播音员说道，同时镜头扫过数公里的原始火地岛森林。海狸从笼子里放出来，滑入一条河中，声音为这些筑坝的野兽进入它们的新环境增加了庄严感，“现在它们在上帝的手中。”
它们确实发现了丰富的食物。六十年后，这些 20 只先驱的后代在巴塔哥尼亚已达数万只。这些野兽从火地岛游到大陆及更远的地方，现在占据了智利南部海岸外广阔的无人居住群岛中数量不明的岛屿。当它们摇摇摆摆地向北行进时，它们会筑坝，形成池塘并繁殖后代，它们会破坏大片土地，这些土地看起来像是被烧焦或推平的。巴塔哥尼亚海狸的破坏力令北美的生态学家感到惊讶，在北美，同样的动物被重新引入到需要修复的湿地中。
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但是巴塔哥尼亚的森林已被证明特别容易受到海狸的伤害。与北美白杨、桦树和柳树等树木不同，该地区没有一种地方树种在被啃咬或淹没后能够重新生长。阿根廷澳大利亚科学研究中心 (CADIC) 的研究科学家克里斯托弗·安德森 (Christopher Anderson) 表示，火地岛 50% 的河岸森林现在受到海狸的破坏。此外，海狸池塘导致河流保留的有机物比原本多 75%，从而改变了流域的碳循环。一旦这些咀嚼的动物离开，它们就会留下死木、沼泽和长满入侵植物的草地。安德森说，海狸是自上次冰河时代以来南巴塔哥尼亚森林发生最大变化的原因。它们对生态系统的改造甚至超过了人类。
海狸也已进入开阔的潘帕斯草原，在排水沟中用泥土和草筑坝。牧场主们讲述着令人毛骨悚然的故事，他们发现绵羊被困在海狸池塘的泥泞中，眼睛被鸟啄出，或者多年前种植的数十棵树木，作为防风林，在一个晚上被一群挥舞着门牙的害虫砍倒。
如何解决由 10 万只海狸组成的问题？几十年来，所做的努力是零星且粗暴的，有时会使用 TNT 来炸毁水坝。在 20 世纪 90 年代，智利和阿根廷开始探索通过创造对其皮毛的商业需求来控制海狸种群的可能性。那是 1940 年代的最初计划，但它从未流行起来——经济效益太微薄，无法诱使火地岛居民从事诱捕文化。在 20 世纪 90 年代和 21 世纪 00 年代，两国都培训了数百名当地人进行诱捕，鼓励餐馆提供海狸肉食谱，并对每只海狸进行悬赏。在智利，2005 年和 2006 年有 11,700 只海狸因悬赏而被捕获，阿根廷则捕获了数千只。
但是，悬赏对海狸种群没有产生长期的影响。当国家停止为每条尾巴支付费用时，大多数诱捕者放弃了这种做法。现在，在菜单上很少能找到这种脚蹼状的啮齿动物。更糟糕的是，该计划造成的生态破坏比它挽救的更多。阿根廷南部巴塔哥尼亚国家公园的保护协调员亚历杭德罗·巴伦苏埃拉解释说，海狸是有领地的。如果您从池塘中移除一个海狸栖息地，新的海狸会搬进来，但它们不会使用旧的水坝。相反，它们会建造新的水坝，砍伐更多的树木，并在过程中创建一个更大的池塘。巴伦苏埃拉说，更好的策略是保留一小群海狸，它们会继续使用原来的水坝，并保护该领地免受新海狸群的入侵。
野生动物管理者现在的目标是根除。2006 年，智利和阿根廷成立了一个双边委员会——这两个经常尖酸刻薄的邻居之间罕见的合作点——并委托进行了一项可行性研究，该研究确定根除将花费 3500 万美元。两国政府都获得了全球环境基金会资助的试点项目。经过多年的政治延误，阿根廷将于 3 月开始一个试点项目，清除一个流域的海狸，管理者希望这将产生有关如何扩大项目规模的信息。“我们希望解决所有问题——技术、行政、财务、治理——然后再扩大，”野生动物保护协会智利项目主任芭芭拉·萨维德拉说，该项目将实施其中一个试点项目。
如果根除工作奏效，阿根廷和智利将不得不弄清楚如何恢复已经遭到破坏的森林。研究人员正在调查是否可以使用碳补偿资金来资助重新造林。初步结果并不完全令人鼓舞：在重新造林试验的早期，只有一半的幼苗存活下来，而且那些幼苗几乎没有生长，CADIC 的客座研究员乔恩·亨恩说，他获得了美国富布赖特奖学金和国家地理青年探险家奖学金来进行试验。
让当地人支持该计划——或至少不反对它——对该计划的成功至关重要。问题是，“它们很可爱，”巴伦苏埃拉说。“入侵物种生态学家很难向人们解释，美丽的动物可能是一个巨大的问题。不管可爱与否，它们正在给其他物种造成重大问题，而唯一的长期解决方案是根除，他指出。“这些动物没有错。”“海狸不是坏人。人类才是坏人。我们正在努力弥补我们的错误，”他补充道。