DNA测试已经明确表明，许多无辜的人在被证人从列队中指认出来后被送进监狱。根据“清白项目”的数据，在1989年至2016年间，美国确定的337起冤案中，超过70%受到目击者误认的影响。然而，研究人员最近报告说，一个简单的程序可以帮助降低误认的风险：询问目击者在从列队中挑选某人时的信心程度。
这项新研究于去年12月在PNAS上在线发表，也调查了关于如何进行列队辨认的长期争论。过去几十年来的大量研究已经检验了如何最大限度地减少证人指认无辜者的可能性，他们已经确定了逐一向人们展示照片，而不是一起展示照片的方法。美国约有30%的警察部门采用了这种顺序方法。
然而，一些用于支持这种方法的研究忽略了一个重要问题，即证人对其选择的确定程度。在目前的研究中，研究人员检查了休斯顿警察局抢劫部门进行的真实列队辨认，以了解在考虑证人信心的情况下，不同程序之间的比较情况。这些列队辨认（其中187个是同时进行的，161个是顺序进行的）是嫌疑人是证人的陌生人的案件，并且由本身不知道嫌疑人身份的人进行管理。证人将其信心评为低、中或高。
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在三分之一的案件中，证人没有认出任何人。在另三分之一的案件中，他们认出了嫌疑人，在剩下的案件中，他们选择了非嫌疑人或“陪衬”。信心被证明是关键：大多数高信心的指认都是嫌疑人，而大多数低信心的指认都是陪衬。“一开始就忽视低信心是一个严重的错误，”加州大学圣地亚哥分校的首席研究员约翰·威克斯特德说。“证人正在告诉你，他们很有可能犯错。”
通过比较两种不同列队辨认技术的结果，研究人员发现，同时进行的方法产生了更多自信的指认，从而得出结论，它可能比顺序方法更有用。
然而，爱荷华州立大学研究目击者记忆的心理学教授加里·韦尔斯指出，两种方法之间的差异在统计学上非常细微：“本文更重要的部分是，证人信心在帮助区分准确和错误的证人方面做得很好。”
对于警察部门来说，最重要的是他们当场询问证人的信心程度，并确保列队辨认是双盲的，这意味着证人和列队辨认的管理人员都不知道谁是嫌疑人。韦尔斯说，美国只有不到一半的警察部门使用双盲程序。
最初的信心是最佳衡量标准，而不是审判时经常使用的信心程度，这一想法尚未超出研究领域。威克斯特德希望他的发现能够影响警察处理列队辨认的方式，但是，他说，“这个消息还没有传开。”