说到吸引力，这种诱惑甚至在你看到她之前就开始了。你——她的晚餐——从远处散发出的气味似乎有某种东西让你成为理想的目标。当你在和朋友聊天或监督烧烤时，那只蚊子会开始寻找，并让你成为她的下一顿血餐。但是，是什么让你对这些小小的“脚踝撕咬者”如此有吸引力呢？
本月，一群英国研究人员正在启动一项新的调查，研究人类遗传学在此过程中的作用。他们计划从200对同卵和异卵双胞胎身上收集有气味的袜子，将这些袜子放在有昆虫的风洞中，看看接下来会发生什么。科学家们希望这些袜子的主人可能会自然产生有吸引力或排斥性的化学物质，这些物质可能成为未来蚊虫控制工作的基础。研究人员预计，研究蚊子所针对的衣物受欢迎程度，并分析其中的气味化合物及其主人的遗传学，可能会有所帮助。这项研究将在未来几周开始招募志愿者，包括来自英国和冈比亚的各100对双胞胎。
伦敦卫生与热带医学院的医学昆虫学家、这项研究的负责人詹姆斯·洛根说：“我们对是什么让我们对蚊子有吸引力的遗传学知之甚少。” 早期的研究表明，视觉、嗅觉和热（体热）线索都有助于驱动蚊子的吸引力。“我们希望这项研究能让我们更深入地了解改变我们体味的机制，从而使我们对蚊子更具吸引力或更不具吸引力，”他说。“如果我们能识别出重要的基因，也许我们可以开发一种药丸或药物，使身体产生天然的驱蚊剂来驱赶蚊子。” 他补充说，研究结果还可以帮助流行病学家改进他们关于某些人群对携带疾病的蚊子有多么脆弱的模型。
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科学家们已经知道，我们之间存在一些差异，导致我们中的一些人更容易被叮咬。我们这些呼出更多二氧化碳的人似乎是蚊子的天然灯塔，尤其如此。研究人员还发现，体型与叮咬量之间存在相关性，个子较高或体型较大的人往往会吸引更多的叮咬——这可能是因为他们的二氧化碳输出量或身体表面积。还有一些证据表明，怀孕或处于月经周期特定阶段的女性对蚊子更有吸引力。其他研究发现，感染疟疾的人在传染阶段对携带疟疾的蚊子更有吸引力。
但是我们个人的遗传因素呢？两年前，洛根的团队发表了一项小型研究，考察了18对同卵双胞胎和19对异卵双胞胎及其对蚊子的吸引力。他们发现，同卵双胞胎在对吸血昆虫的吸引力方面比异卵双胞胎更相似。由于早期的研究发现，同卵双胞胎的气味比异卵双胞胎更相似，因此英国研究人员推测基因可能在蚊子吸引力方面发挥作用。
这项新的研究旨在通过更大的样本量来确定一些更具体的结论，并将另一个种群纳入其中。（该领域的大部分研究都集中在欧洲白种人身上，而这项研究还将包括来自冈比亚的双胞胎）。这与他们早期的研究也存在其他差异：2015年的研究测试了伊蚊（携带登革热和寨卡病毒）的吸引力，而这项研究将测试按蚊（一种可以传播疟疾的物种）的吸引力。该团队怀疑不同种类的蚊子会被人类气味中相同的挥发性化合物所吸引，但希望进一步探索这一点。
“这是一项新颖的研究，迈出了很好的一步。它将告诉我们是否存在遗传差异，但这不会是关于蚊子吸引力的完整答案，因为饮食、风、一天中的时间和蚊子种类等其他因素都会影响蚊子的吸引力，”圣母大学的生物科学教授扎伊努拉贝丁·赛义德说，他研究昆虫的气味影响行为和运动，并未参与洛根的项目。赛义德的研究发现，不同种族的人似乎都会产生四种主要的挥发性化合物（尽管水平不同），并且有一些早期迹象表明，其中一种名为壬醛的化合物可能特别有吸引力，至少在某些种类的蚊子中是这样。
究竟哪些基因会导致产生可能引起蚊子兴趣的化合物仍然是一个巨大的未知数。研究人类气味和遗传学的科学家此前曾提出，与遗传相关的气味线索可能通过主要组织相容性复合体（MHC）基因控制。这些基因似乎在气味产生和哺乳动物的交配选择中发挥作用——因为人类和老鼠似乎都更喜欢气味与自己不太相似的伴侣，科学家们认为这可能是防止近亲繁殖的自然控制。因此，洛根的团队可能会将这些与气味相关的基因作为目标，但他表示他们正在考虑所有的选择。他说，在未来几年，他们希望得到一些初步的答案。就目前而言，可能在未来的许多年里，我们只能涂上一些驱蚊剂，并抱最好的希望。