在经典电影《漂亮女人》的一个著名场景中，富有的商人爱德华·刘易斯送给好莱坞妓女薇薇安·沃德一条价值 25 万美元的令人惊艳的红宝石和钻石项链，让她晚上外出佩戴。看到项链时，薇薇安的眼睛睁大了，脸上露出了灿烂的笑容。即使很明显这条项链只是借来的，薇薇安也无法抑制她的激动和兴奋。相比之下，爱德华只是对薇薇安对珠宝的喜悦露出了一丝满意的微笑。
电影和电视节目中充斥着这种情感表达方面的性别二分法，即坚强的男人寡言少语，甚至面部表情也几乎不透露任何信息（想想《肮脏的哈利》、《公爵》、《吉布斯探员》、《沃尔特·朗迈尔》），以及同样坚强但情感非常丰富的女性，她们将内心想法表露无遗（想想斯嘉丽·奥哈拉、艾伦·雷普利、艾琳·布罗克维奇、布里吉特·琼斯）。但这仅仅是好莱坞的刻板印象，还是女性实际上比男性更富于情感表达？
麦克杜夫、科德拉、卡利奥比和拉法兰斯的新研究表明，答案既是肯定的，也是否定的。女性确实比男性更爱微笑，并且有证据表明女性会夸大积极情绪的面部表情。然而，麦克杜夫及其同事认为，微笑和其他积极情绪的表达只是冰山一角。情绪可以是消极的，也可以是积极的，并且在每种效价中都有一系列不同的情绪状态，包括恐惧、厌恶、愤怒、快乐、满意和感激。
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为了探索不同情感状态下面部表情的性别差异，麦克杜夫及其同事开发了一种独特的范例，用于评估对情感刺激做出反应的面部行为。他们招募了来自五个不同国家的 2000 多名参与者观看不同常用产品的广告。参与者通过自己的电脑观看广告，并理解他们观看时会被网络摄像头录像。只有那些对自己的反应被记录感到相当自在的参与者才被纳入研究。
麦克杜夫及其同事使用了一种自动面部编码系统来评估观看广告的男性和女性的面部表情。该编码系统将面部行为（例如，微笑）与特定面部肌肉的运动（例如，颧大肌的收缩）联系起来。研究人员编码了微笑、内眉和外眉抬起、皱眉和嘴角下拉（要单独查看这些面部行为，请单击此处）。麦克杜夫及其同事不仅测量了不同表情的频率，还测量了它们的持续时间。
在某些方面，这项研究的结果证实了之前关于女性情感表达能力更强的发现。女性对广告的微笑频率确实高于男性，并且她们的微笑持续时间更长。她们也更多地表现出内眉抬起，尽管这些眉毛抬起的持续时间与男性没有差异。这些数据不仅符合女性比男性更可能表达情感的信念，而且还表明这种趋势也延伸到消极以及积极情绪，因为内眉抬起被认为是恐惧和悲伤状态的反映。
然而，在其他方面，麦克杜夫及其同事的数据表明，对表达能力方面的性别差异需要进行更细致的解释。女性并非普遍比男性更富于表达，因为男性比女性更可能表现出基于愤怒的面部行为。男性比女性表现出更多的皱眉，并且他们的皱眉持续时间也比女性更长。此外，男性的嘴角下拉持续时间明显长于女性。
这种女性更多地表达快乐和悲伤，而男性更多地表达愤怒的发现模式，可能反映了关于适合性别的行为的社会习俗。如果是这样，这些习俗似乎在几个不同的文化中都适用，因为总体发现模式在研究中包含的五个国家（美国、德国、英国、中国、法国）中是一致的。尽管性别差异的程度在不同文化中略有不同（例如，在德国、英国和美国，女性的微笑明显多于男性，但在法国或中国则不然），但数据的方向性在各个国家都是相同的。
麦克杜夫的范例在某些方面优于之前用于评估面部表情的基于实验室的范例。首先，研究人员纳入了一个非常大的样本。麦克杜夫及其同事测试的参与者人数是典型实验室研究中测试人数的十倍，这增加了人们对这里观察到的性别差异反映了一般人群中性别差异的信心。其次，这项研究评估了在日常环境中对自然刺激做出的面部表情，进一步提高了研究结果的普遍性。第三，研究人员收集了来自五个国家的数据，从而能够对情感表达进行跨文化比较。
尽管有这些优点，但仍有更多问题需要解答。女性和男性分别相对更富于表达快乐和愤怒，是因为他们更强烈地体验到这些情绪吗？不幸的是，参与者没有报告他们对广告的内部情绪反应，因此无法在面部表情和情绪体验之间建立直接联系。此外，由于研究人员关注的是面部行为而不是不同的内部情绪状态，因此对于对厌恶、希望或感激等特定状态的性别差异反应知之甚少。随着科学家们进一步研究这些问题，我们可以对一件事相当有信心：尽管好莱坞的描绘如此，但女性并非普遍富于表达，而男性也并非始终如一地沉默寡言。相反，反应的强度可能不仅取决于个体的性别，还取决于特定的情绪状态。