以下文章经允许转载自The Conversation，这是一个报道最新研究的在线出版物。
15年前，当人类的基因信息（称为基因组）被绘制出来时，它承诺将改变世界。乐观主义者预计，所有遗传疾病都将被根除。悲观主义者担心会发生广泛的基因歧视。这些希望和恐惧都没有实现。
原因很简单：我们的基因组很复杂。能够定位基因组中的特定差异只是理解这些基因变异如何实际产生我们看到的性状的一小部分。不幸的是，很少有人真正理解遗传学有多么复杂。随着越来越多的产品和服务开始使用基因数据，这种缺乏理解可能会导致人们做出非常糟糕的决定。
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在学校里，我们被教导说，棕色眼睛有一个显性基因，蓝色眼睛有一个隐性基因。事实上，几乎没有人类的性状是以如此简单的方式代代相传的。大多数性状，包括眼睛颜色，都是在多个基因的影响下发展起来的，每个基因都有其自身的小影响。
更重要的是，每个基因都会影响许多不同的性状，这称为多效性。例如，与自闭症相关的基因变异也与精神分裂症有关。当一个基因以积极的方式与一个性状相关（例如，产生健康的心脏），但以消极的方式与另一个性状相关（可能增加眼睛黄斑变性的风险）时，它被称为拮抗性多效性。
随着计算能力的提高，科学家们已经能够将DNA中许多单独的分子差异与特定的人类特征联系起来，包括诸如教育程度和精神病等行为特征。这些基因变异中的每一个只能解释人群中很小一部分的变异。但是，当所有这些变异加在一起时（得出所谓的特征的多基因评分），它们开始解释我们在周围人身上看到的越来越多的差异。而由于缺乏遗传学知识，事情就开始被误解了。
例如，我们可以对一个新生儿的DNA进行测序，计算他们学业成就的多基因评分，并以一定程度的准确性预测他们在学校的表现。基因信息可能是预测儿童优势和劣势的最强大、最精确的预测因素。使用基因数据可以使我们更有效地个性化教育，并将资源分配给最需要的儿童。
但这只有在父母、教师和政策制定者对遗传学有足够的了解，能够正确使用这些信息时才有效。基因效应可以通过改变一个人的环境来预防或增强，包括提供教育机会和选择。认为基因影响是固定的这种错误观点可能会导致一个系统，在这个系统中，孩子们根据他们的DNA被永久地分到不同的年级，而没有得到他们实际能力所需的正确支持。
更好的医学知识
在医疗背景下，人们可能会从医生或其他专业人士那里获得关于遗传学的建议和指导。但是，即使有这样的帮助，那些具有更好遗传学知识的人将受益更多，并且能够对自己的健康、计划生育以及亲属的健康做出更明智的决定。人们已经面临着昂贵的基因检测和基于基因的癌症治疗。了解遗传学可以帮助他们避免追求那些实际上不适合他们情况的治疗方法。
现在可以使用一种称为CRISPR的技术直接编辑人类基因组。即使这种基因修饰技术受到监管，CRISPR的相对简单性意味着生物黑客已经在使用它来编辑自己的基因组，例如，增强肌肉组织或治疗艾滋病毒。
这种生物黑客服务很可能会被出售（即使是非法的）。但是，正如我们从对多效性的解释中了解到的那样，以积极的方式改变一个基因也可能产生灾难性的意外后果。即使对这一点有广泛的了解，也可以使潜在的生物黑客避免犯下代价高昂甚至可能致命的错误。
当我们没有医疗专业人士指导我们时，我们就更容易受到潜在的基因错误信息的影响。例如，Marmite最近发起了一项广告活动，提供基因测试，以查看您是喜欢还是讨厌Marmite，费用为89.99英镑。虽然幽默而异想天开，但这项活动也有几个问题。
首先，对Marmite的偏好，就像任何复杂的特征一样，受到基因和环境之间复杂相互作用的影响，远非出生时就决定了。充其量，这样的测试只能说您更有可能喜欢Marmite，并且该预测会有很大的误差。
其次，该广告活动显示一位年轻人似乎向他的父亲“出柜”，说自己是Marmite的爱好者。这种与性取向的明显类比可以说是延续了过时且危险的“同性恋基因”的观念，或者说，事实上存在任何单一的复杂性状基因的想法。拥有良好的遗传学知识水平将使人们更好地质疑广告和媒体宣传活动，并有可能使他们避免浪费金钱。
我自己的研究表明，即使是我们当中受过良好教育的人也缺乏遗传学知识。人们没有能力做出明智的决定，或者参与公平且富有成效的公共讨论，并让他们的声音被听到。关于遗传学的准确信息需要广泛提供，并且需要更常规地教授。特别是，它需要纳入教师、律师和卫生保健专业人员的培训中，他们很快将在日常工作中面临基因信息。
本文最初发表在The Conversation上。阅读原文。