世界上最令人担忧的军事冲突点可以说不在台湾海峡、朝鲜半岛、伊朗、以色列、克什米尔或乌克兰。事实上，它无法在任何地球仪上找到。有争议的领土？地球轨道这片无人区，一场冲突正在那里展开，这是一场名副其实的军备竞赛。
大约1300颗活跃卫星现在位于紧邻我们星球的太空区域，它们提供全球通信、GPS导航、天气预报等服务。对于依赖少数几颗卫星进行现代战争的国家来说，太空已成为终极制高点，美国是无可争议的霸主。现在，随着中国和俄罗斯积极寻求通过雄心勃勃的国防和探索计划来挑战我们在太空领域的优势，这场权力斗争有可能引发一场冲突，这场冲突可能会瘫痪整个地球的太空基础设施。虽然冲突可能在高空开始，但这样的冲突很容易在地球表面引发全面战争。
今年早些时候，国家情报总监詹姆斯·克拉珀在国会作证时，呼应了许多政府高级官员对日益增长的威胁的担忧，称中国和俄罗斯都在发展破坏美国关键军事卫星的能力。克拉珀特别指出，中国已经展示了“干扰、破坏和摧毁”美国卫星的“必要性”，他指的是中国从2007年开始进行的一系列反卫星导弹试验。
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中国最近一次试验发生在去年7月23日，与之前的所有试验一样，这次试验也发射了一枚可用作“动能武器”来击中和摧毁卫星的导弹。中国官员坚称，这些试验的目的是和平的，仅用于导弹防御和科学实验，但外部专家对此表示怀疑。2013年5月的一次试验尤其震惊了美国情报界。那次演习发射了一枚具有威胁性的导弹，高度达到地球上方30,000公里，接近地球同步轨道的崇高领域，那里的卫星以与下方旋转的地球相同的速度移动，因此始终停留在地球上的一个位置上方。这些轨道是美国战略卫星的所在地，包括那些监视核导弹发射的卫星，以及许多商业通信卫星。
美国也一直很活跃。在中国2013年试验后不久，美国解密了其秘密的地球同步空间态势感知计划 (GSSAP) 的细节，该计划计划部署四颗卫星，能够监测地球的高轨道，甚至与其他卫星交会以近距离检查它们。前两颗 GSSAP 航天器于 2014 年 7 月发射入轨。“这曾经是一个黑色计划——甚至没有正式存在的东西，”安全分析师、前美国空军军官布赖恩·韦登说，他研究并帮助公开了中国的试验。“解密它的目的基本上是发出一个信息，说，‘嘿，如果你们在地球同步带内和周围做一些奇怪的事情，我们会看到的。’”
与此同时，奥巴马政府已拨出至少 50 亿美元，用于在未来五年内增强美国军事太空计划的防御和进攻能力。敌人可能会挑衅性地用导弹炸毁我们的卫星，但官员和技术人员也必须为更微妙和隐蔽的破坏战术做好准备，这些战术乍一看似乎是无害的。航天器可能只是接近卫星，并在其光学器件上喷漆，手动折断其通信天线或破坏其轨道。
激光也可能被用来暂时削弱或永久损坏卫星的组件，尤其是其精密的传感器。无线电或微波可能会干扰或劫持与地面控制器的传输。美国国防领导人希望为一切做好准备。
除了军事行动外，美国还旨在通过外交途径缓和问题，尽管迄今为止的努力均告失败；7 月下旬在联合国，由于俄罗斯、中国以及包括巴西、印度、南非和伊朗在内的其他几个国家的反对，期待已久的关于欧盟起草的航天国家行为准则的讨论完全陷入僵局。这次失败使日益增长的威胁的外交解决方案陷入僵局，很可能导致在联合国大会内进行多年的进一步辩论。
最终，来自被击落卫星的碎片——而不是最初的攻击——可能是对地球脆弱的轨道基础设施的最大威胁。卫星以每小时数千公里的速度在太空中竞速，因此即使像弹珠大小的物体撞击也可能使价值数十亿美元的航天器失效或完全摧毁。而这种破坏性的碰撞本身会产生更多具有威胁性的弹片，有可能造成碎片级联，从而将地球轨道变成持续数百年的碰碰车场。
如果没有严格的国际问责制和监督，随着越来越多的国家发射和运行更多的卫星，意外碰撞和碎片撞击的风险将继续增加。随着事故发生几率的增加，在太空高压、秘密军事斗争中，事故被误解为蓄意、敌对行动的可能性也随之增加。