一个深刻的问题渗透在关于宗教的辩论中——上帝是否存在，当然，但这个问题非常难以回答。相反，我们可以问一个相关的、更容易处理的问题：为什么上帝对我们中的一些人存在，而对另一些人不存在？神学家和牧师宣扬信仰首要的是个人选择的问题。真的是这样吗？
当然，并非所有人都是信徒，我们也不是所有人一生都坚持单一的信仰体系。例如，皮尤研究中心宗教与公共生活论坛的数据显示，几乎一半的美国成年人在一生中至少改变过一次宗教信仰，而且大多数人在 24 岁之前就改变了。虽然宗教信仰可能会发生变化，但一旦人们进入成年期，他们往往会坚持一个类别，要么保留对上帝的信仰，要么不信。
在大多数情况下，人们要么是有宗教信仰者，要么是无神论者，因为他们是那样长大的。父母、同学和其他信任的人会将他们的观点强加给孩子，并向他们介绍一套仪式和习俗。在以后的生活中，这些影响力的力量会减弱。有几种力量会削弱一个人的宗教信仰——经常被引用的原因包括缺乏社会压力去信教，或者渴望与自己的家庭保持距离。个人危机也可能引发改变，促使一些人皈依宗教，另一些人则放弃宗教。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
然而，最近的研究表明，这并非故事的全部。通过研究数千人的宗教信仰与其思想和行为衡量标准之间的相关性，科学家们发现，某些性格类型的人更容易落在宗教信仰谱的不同位置。遗传因素占人们性格核心维度差异的一半以上，这意味着一个人对宗教的感受也包含遗传成分。通过分析双胞胎（其中一些双胞胎拥有相同的 DNA），心理学家们已经开始收集宗教信仰遗传根源的证据。这些研究开始解释是什么让我们中的一些人成为信徒，而另一些人最终拒绝超自然的概念。
培养信徒
随着探测我们内在构造的工具不断改进，寻找宗教的生物学基础越来越受欢迎。许多脑部扫描实验试图确定一个或另一个对宗教体验至关重要的大脑区域，这偶尔引发了人类配备有“上帝模块”（大脑中导致我们产生宗教信仰的部分）的说法。2004 年，一本备受炒作的书《上帝基因》提出，一个特定的基因 VMAT2 与宗教信仰有关。然而，支持该主张的数据从未在同行评审期刊上发表，其他科学家也从未重复出所谓的成果。
辨别基因如何导致行为是生物学中最艰巨的任务之一。基因制造蛋白质，而弄清楚这些蛋白质如何产生行为，更不用说信仰，是将我们的科学知识推向了边缘。明确的是，基因不是蓝图；相反，它们以许多复杂的方式与环境影响相互作用，在每一个转折点扭转命运。检验这个问题的一种方法是考察性格特征：基因使一个人倾向于特定的特质，这些特质可以表现为某些行为。
性格研究始于大约一个世纪前，当时 1920 年代和 1930 年代的先驱心理学家受到生物学有序分类系统的启发，开始编纂性格。他们首先扫描字典中所有捕捉到一个人性格某些方面的术语，生成了一个数千个项目的列表。心理学家们就捕捉性格的本质维度需要哪些描述符以及需要多少个描述符展开了辩论。
最近，心理学家们团结在“大五人格”周围，俄勒冈大学的心理学家刘易斯·戈德堡在 1981 年称之为“大五人格”。这五种特质——外向性、神经质、宜人性、尽责性和开放性——已被证明彼此独立，并在人生的绝大部分时间里保持稳定。在 1987 年发表的一项研究中，美国国立卫生研究院的罗伯特·R·麦克雷和保罗·T·科斯塔通过管理问卷调查并收集来自数千人的自我报告和同伴评价，验证了这五个因素。随后在多种语言和国家进行的调查促成了五因素模型在当今人格心理学中的主导地位。
根据该模型，个体性格彼此不同的方式可以沿着五个主要维度进行组织。人们在外向性方面有所不同：外向型的人充满活力、善于交际且社交热情，而内向型的人则胆怯而内向。神经质指的是一个人容易焦虑、抑郁和普遍情绪脆弱的倾向，与情绪稳定和积极相反。第三个方面是宜人性，它捕捉了一个人是善解人意、乐于助人、信任他人，还是刻薄、个人主义和傲慢。尽责的人做事有条不紊、自我控制，并且愿意制定目标并为实现目标而努力，而尽责性低的人则往往是冲动和缺乏条理的。最后，我们在开放性方面可能有所不同：我们是否喜欢新颖、具有挑战性和复杂的想法、体验和感受。不太开放的人更喜欢待在自己的舒适区。
连接性格与宗教
为了找到一个人的宗教信仰与生活的任何其他方面之间的联系，科学家们必须筛选大量数据。2010 年，我发表了一篇深入分析 70 项先前研究的报告，这些研究旨在将宗教和性格与总共超过 21,000 名参与者联系起来。这些论文涵盖了数十年、年龄和宗教，尽管基督教的代表性最强。其中一些报告证实了自我评估，评估由家庭成员、朋友和同事提供。
这些研究揭示的是，有宗教信仰的人在宜人性和尽责性这两个性格维度上始终与低宗教信仰或无宗教信仰的人不同。这种影响在规模上是适度的：60% 的有宗教信仰者与 40% 的无宗教信仰者是宜人或尽责的。然而，这种相关性在研究中反复出现。它存在于男性和女性、青少年到成年人中，也存在于从 1970 年代到现在以及 1940 年代的研究的几个队列中。我们在所有主要宗教的人们中都看到了这种趋势，不仅在基督教和天主教中，而且在犹太教和伊斯兰教中也是如此。几项行为实验支持了宗教人士倾向于表现出宜人和尽责行为的观点。例如，宗教人士倾向于在实验室实验中表现出合作，并在现实生活中做志愿者。他们也赞同反映自我控制的健康生活方式，例如少饮酒、吸毒和吸烟。同样，这些影响是适度的，但它们在研究中相当一致的事实使其引人注目。
有人可能会争辩说，与其说某些类型的人更有可能变得虔诚，不如说宗教可能会在信徒身上灌输宜人性和尽责性。为了回答这个问题，研究人员检查了特曼纵向研究的数据，该项目跟踪了高智商人士的一生。在 1920 年代初期，当这些参与者年龄在 12 岁至 18 岁之间时，他们的父母和老师评估了他们性格的各个方面。2003 年，迈阿密大学的迈克尔·麦卡洛和他的合作者发现，在他们分析的 492 名受试者中，被评为更宜人和尽责的儿童和青少年在 19 年后比儿童时期在这两个方面得分较低的个体更虔诚。两年后发表的另一项分析检查了特曼研究参与者在 50 年期间宗教信仰的变化。那些在成年早期宜人性较高的人比那些年轻时宜人性较低的人更有可能保持信徒身份，甚至在以后变得更加虔诚。
这些结果与性格理论一致。性格特质在儿童早期就已存在。在以后的生活中，它们深刻地塑造着社会态度、价值观和身份。因此，很明显，与其说宗教使人们变得宜人和尽责，不如说是性格决定了宗教信仰。
如果进一步的研究，尤其是在东方文化和宗教中的研究，证实了这种模式，我们可能会有心理学证据来支持宗教的一些普遍功能。学者们长期以来一直认为，由于宗教促进了社会凝聚力，因此它可能通过使更多人群团结在一起而发挥了重要的进化作用。关于性格特质的这些发现支持了这一观点。宜人性和尽责性共同表示对社会和谐和个人秩序的偏好——换句话说，即稳定性。
信仰概况
我们可以为信徒的性格概况添加更多细微差别。在我 2010 年的荟萃分析中，我还回顾了专注于灵性的研究，灵性涵盖了更多现代形式的信仰，这些信仰不一定与宗教机构相关联，或者专注于原教旨主义类型的宗教。大约 62% 的对体验持高度开放态度——并且宜人且尽责——的人对灵性感兴趣并参与其中。大约相同比例的宜人且尽责但开放性低的人倾向于参与原教旨主义宗教团体。开放性似乎可以将信徒调整到他们最终持有的信仰类型。
一个重要的问题是，这些聚集的特质可能如何与现实生活中的选择相关，或者至少与实验室中建模的现实生活相关。在我 2005 年在比利时鲁汶天主教大学与伊莎贝尔·皮琼进行的一项研究中，我们询问了比利时参与者在他们可以选择提供帮助或不提供帮助的几种情况下会如何反应。这是一个场景：当您正要赶火车时，您看到一个人的手提箱打开了，里面的东西散落了一地。您会停下来帮忙吗？我们随机将受试者分配到两种条件之一。在一种情况下，需要帮助的人是朋友、家人或同事。在另一种情况下，需要帮助的人是陌生人。我们的发现很有趣：参与者越虔诚，他们就越愿意帮助熟悉的人，但不愿意帮助陌生人。然而，有灵性的人并没有区分认识的人和不认识的人。他们同样愿意在两种情况下都提供帮助。
我们可以进一步区分宗教信仰的类型。在与我的研究生乔安娜·布洛戈夫斯卡合作中，我们在 2011 年发表的一项研究中，用波兰参与者复制了手提箱场景。我们增加了一项第二项研究，其中我们考察了在相同情况下，帮助有需要的学生或女权主义学生的意愿。结果表明，宗教原教旨主义程度高的参与者不太愿意帮助陌生人或女权主义者，他们认为女权主义者威胁到他们的价值观。然而，他们经常主动帮助亲近的熟人或有需要的学生。在后两类人中，原教旨主义程度高的参与者提供帮助的次数占 66%，而女权主义者和陌生人的这一比例恰好为一半。换句话说，那些被视为局外人的人最不可能从更保守的信徒那里获得帮助。
基因与环境
这些聚集的性格特质——及其相应的行为——暗示着潜在的遗传成分。为了调查这个想法，研究人员联系了数百对双胞胎，以评估他们在不同时期的宗教信仰。这些双胞胎研究旨在确定以下每个变量如何帮助确定宗教信仰——每个双胞胎的独特经历、家庭和环境的共同环境因素，以及最终的遗传性。
这些研究得出的结论是，共同环境——即家庭对宗教的态度——起着重要作用，尤其是在童年和青春期。在那之后，情况发生了变化，早期环境变得不那么有效，遗传影响在 18 岁至 25 岁之间出现。
让我们更深入地研究其中一项双胞胎调查。例如，在劳拉·柯尼格（当时在明尼苏达大学）及其同事 2005 年的一项研究中，研究人员分析了关于青春期双胞胎与成年期双胞胎的宗教信仰的报告。目的是计算遗传因素与环境影响在这两个生命阶段的相对重要性。科学家们使用了一个统计模型来确定哪个因素在青春期与成年期最重要。对于青少年，他们了解到，遗传学——换句话说，某些性格特质的倾向——仅占他们宗教身份的 12%，而共同的成长经历对结果贡献了 56%。（如果您包括第三类，它捕捉了塑造双胞胎生活的所有独特事件，那么这三个数字加起来为 100。）相反，44% 的成年人的宗教信仰可以归因于遗传学，而 18% 与他们的环境有关。
所有这些数据表明，遗传影响有助于解释为什么成年人有时会偏离他们童年的信仰。他们与早期影响的距离越远，特异因素就越能支配一个人的态度。在某种程度上，我们天生就倾向于宗教或无神论。上帝在呼唤我们吗？对于我们中的一些人来说，答案是肯定的：通过我们的基因、父母、熟人和人生大事。
本文以“我们天生就具有宗教信仰吗？”为题发表在印刷版上