在最近一次关于系外行星最新科学的活动中，前NASA开普勒任务天体物理学家娜塔莉·巴塔利亚重新定义了仰望夜空的意义。她说，她现在认为夜空中的每一个光点都是其自身拥有行星环绕的太阳系，而不是看到太空中散布着孤零零的恒星。天文学家估计，宇宙中大约有1000亿到2000亿个星系，平均每个星系有1亿颗恒星。系外行星的数量令人难以置信，每一个都可能是生命的摇篮。考虑到这些数字，我们人类似乎不可能成为宇宙中唯一的生命。
这些遥远天体上的气候和条件的多样性将是惊人的。即使是我们自己的姊妹行星金星也与地球截然不同，并展示了4000万英里的距离会带来多大的差异——宇宙中的一小步。研究人员正在利用这些见解来推断光年之外的行星天体的条件，甚至还在寻找系外行星周围的卫星，这些卫星可能拥有适合生命存在的条件。
为了寻找新的世界，技术正在快速进步。在2021年底发射的詹姆斯·韦伯太空望远镜的推动下，未来十年对外星生命的搜索现在有了真正的深度。即将到来的下一代巨型火箭承诺将进行更遥远的太空任务，并部署更强大的望远镜。私人资助的望远镜和利用我们自己的太阳作为引力透镜的革命性观测技术预示着近期将取得重大进展。
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也许没有其他研究领域像这样对想象力产生如此大的吸引力。最近发现的星际岩石和流星引发了对其起源的辩论，来自距离地球仅四光年的比邻星的神秘无线电信号也是如此。如果我们最终获得令人信服的证据证明我们发现了外星生命，那么将这一消息传达给人类的最佳方式是什么？
寻找地球以外的生命引发了有趣的哲学问题。如果我们以地球上生命起源的化学为标准，它可能会支配（或限制）我们如何在其他地方探索生命。宇宙中可能充满了与我们截然不同的意想不到的化学生命形式。然后是机会问题。正如天体物理学家约翰·格里宾写道，一系列偶然事件必须发生——从我们太阳系形成的 timing 到我们星球与太阳的距离——生物才能在地球上涌现。很可能这样的条件实际上很罕见。即使外星文明很丰富，宇宙也是浩瀚无垠的——肯定超出了人类思维的范围——我们宇宙的后院也使我们相距遥远。
传奇天文学家和科学教育家卡尔·萨根坚信宇宙中充满了智慧生物。他甚至更强烈地珍视科学理性和证据，并以说过“非凡的主张——即使它们支持你最渴望的梦想——也需要非凡的证据”而闻名。鉴于他的怀疑主义，人们会希望他对我们为确定我们是否真的孤独而构建的最新工具感到满意。在 1997 年的电影《超时空接触》中，该电影根据萨根 1985 年撰写的关于发现外星无线电信号的科幻小说改编，主角天文学家艾莉·阿罗威说：“宇宙是一个非常大的地方……所以如果只有我们，那似乎是对空间的极大浪费。”