动物的衰老不需要基因指令，正如无生命的机器在其蓝图中没有关于如何老化的指令一样。79,80分子紊乱在细胞及其产物中发生和积累，因为在繁殖成功后，维持和修复过程以无限期地保持功能完整性所需的能量是不必要的。进化并不偏爱超出繁殖年龄的生存，以及在某些情况下，将后代抚养至独立，因为有限的资源最好用于增强性成熟繁殖成功的策略，而不是长寿。81尽管基因肯定会影响寿命的决定，但衰老的过程不是基因编程的。过度设计的系统和冗余的生理能力对于在不可避免地对生命充满敌意的环境中生存足够长的时间以进行繁殖至关重要。由于人类已经学会如何减少对生命的威胁，因此冗余的生理能力使他们和我们保护的家养动物能够超越繁殖年龄而生存。对低等动物的研究导致了关于基因参与衰老的观点，研究表明，通过实验可以实现死亡率的显著下降以及平均寿命和最大寿命的大幅增加。82,83,84,85然而，毫无例外的是，这些基因从未产生过对死亡率不可避免的增加的逆转或阻止，而死亡率的增加是衰老的一个重要标志。因此，这些基因对衰老的明显影响似乎是生命其他阶段（如生长和发育）发生变化的无意后果，而不是对潜在衰老过程的修改。事实上，上面提出的进化论点表明，统一的程序性衰老过程不太可能存在，并且这些研究更准确地解释为对寿命决定的影响，而不是对导致衰老的各种生物过程的影响。从这个角度来看，寿命的决定仅是间接地受到基因控制的。86,87因此，衰老是进化忽视的产物，而不是进化意图的结果。88,89,90,91
79Hayflick L. 衰老的未来. 自然. 2000;408:267-269.
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