微塑料无处不在。这些微小的聚合物，由人类每年生产的约 4 亿吨塑料脱落，存在于我们吃的食物和饮用的水中——因此也存在于我们的身体中。虽然微塑料对人类健康的影响尚未完全确定，但有证据表明，某些塑料中的化学物质会扰乱激素信号传导，可能导致广泛的健康影响。
新的研究正在描绘一幅越来越令人担忧的图景，即微塑料可能如何影响我们的生殖健康。在上周发表在《毒理学科学》杂志上的一项研究中，研究人员测试了 23 个人类睾丸和 47 个狗睾丸，发现每个样本中都存在微塑料。他们还发现，某些微塑料浓度较高的狗睾丸往往精子数量较低。这些发现补充了之前的研究，表明其他生殖器官也受到影响——二月份发表的一项研究发现，在所有来自人类胎盘（为发育中的胎儿提供氧气和营养的临时器官）的测试样本中都存在微塑料。
加州大学旧金山分校环境健康研究员兼生殖健康与环境项目主任特蕾西·伍德拉夫说：“人们研究过的身体部位，但没有发现[微塑料]的部位，还没有出现。”她和其他人的研究发现，这些塑料碎片会危害人类健康。“认为我们只会发现微塑料更多不利的健康影响，这并不牵强，”她说。
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《大众科学》与伍德拉夫讨论了微塑料如何影响我们的生殖器官，以及如果有什么可以做的来解决这个问题。
[以下是采访的编辑稿。]
研究人员在人类睾丸中发现了微塑料，这让您感到惊讶吗？
既惊讶又不惊讶。我的意思是，它们已经在精液、胎盘、粪便、血液和母乳中被发现……。因此，这有点令人惊讶，但也符合预期，因为它们在其他地方都被发现了。此外，这也很合理，因为化学公司正在生产如此多的塑料——自 2000 年以来产量翻了一番，预计到 2060 年将增加两倍。
微塑料是如何进入我们身体的？仅仅是通过饮食吗？
饮用、饮食和呼吸——例如，微塑料是由汽车轮胎产生的，因此它们可以进入空气中，然后人们可以吸入它们。
它们是如何进入睾丸的？
嗯，我认为它们是通过你的血液在全身循环。其中一些颗粒非常非常小。由于你身体的所有部位都由你的血液供应，因此[微塑料]有机会扩散到不同的组织中。
我们是否也应该期望在卵巢中发现微塑料，还是它们在某些方面有所不同？
哦，不，我认为如果我们测量它们，我们应该会期望在卵巢中看到它们。
这项新研究发现，某些微塑料浓度较高的狗睾丸精子数量较低，但这些观察结果无法证明因果关系。微塑料可能如何危害生殖健康？
发育期——从胎儿期到幼儿早期，你的生殖系统正在发育和生长——是接触化学物质的有害时期，尤其是内分泌干扰物[如微塑料]。在我同事和我于 2022 年进行的证据系统回顾中，我们的结论是，微塑料被怀疑是一种生殖毒物[一种影响生育能力的物质]，并会增加癌症的风险——尤其是在消化系统中。该结论是基于动物实验得出的——研究人员随机化动物，让它们接触不同剂量的微塑料并测量其影响。这项新研究发现的对精子的影响与我们早期在老鼠研究中看到的影响非常相似。因此，这有一些值得关注的原因。
人们如何限制接触微塑料？
不要用塑料容器微波加热食物。减少使用塑料水瓶和其他类型的塑料容器。在这项新研究中，人类睾丸中的塑料含量是狗的三倍。这可能是因为人类正在做更多让他们接触塑料的事情——例如，喝塑料水瓶里的水。我们知道狗不会这样做，也许微塑料数量的差异反映了这种差异。
已经有很多关于添加到塑料中的邻苯二甲酸酯的研究，我们主要从受污染的食物中接触到这些物质。这些研究表明，如果你少吃外卖食物，你可以减少接触邻苯二甲酸酯，所以我预计微塑料也是如此。
我今天午餐时用塑料容器微波加热了食物，所以我对这个决定感觉不太好。
那么看看你马上就能获得的健康益处——你明天就不会再这样做了！
此外，当然，你可以采取个人行动，但我们现在可以采取[集体]行动来减轻这些健康影响。我们不需要更多塑料——我们的生活中已经有很多塑料了。目前正在进行关于塑料的国际条约谈判——因此我们可以减少塑料生产。政府可以开始调查微塑料对健康的影响，并实施监管策略以减轻有害接触。
美国政府可以采取哪些措施来遏制塑料使用？
微塑料可以[由环境保护署]根据《有毒物质控制法案》进行评估。氯乙烯[用于制造 PVC，该研究在睾丸中发现了 PVC]，是环保署目前正在根据该法案评估的化学品之一。环保署可以在其风险评估和风险管理规则中将接触氯乙烯作为微塑料来考虑，以真正降低有害接触。
这是一个机会。我们可以改变进程，变得更健康。法规是创新的强大驱动力。关于塑料，它们的来源是化石燃料。无论如何，我们都必须减少化石燃料的使用来应对气候变化——为什么不阻止公司将其转化为塑料呢？在未来几年，我们不希望处理微塑料的后果，正如我们目前正在处理[气候变化的后果]一样。