4部分系列文章的第3部分.
巴基斯坦吉尔吉特和科希斯坦地区——“根据我的经验，他们非常感激。”
陆军中士耶稣·拉莫斯迅速驳斥了国内的担忧，即他和参与巴基斯坦洪水救援行动的其他美国部队在经常被描绘成反美国家的巴基斯坦正面临敌意。
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“当我们卸货时，他们会上来和你握手，脸上带着笑容，”他在休息时解释说，之后又是前往崎岖北方的又一个整天的救援飞行。
自灾难性的山洪爆发导致五十万巴基斯坦人滞留以来已经过去 12 周，美国军队仍在积极协助巴基斯坦军方向需要帮助的人们运送援助物资。他们正在向北部地区空运食品和物资，这些地区在山洪冲毁道路和桥梁后与外界隔绝。
尽管他们是应巴基斯坦的邀请来到这里，并且可以在政府下令他们离开后立即被迫离开，但美国大使馆官员表示，他们预计部队将在这里从事这项工作至少到 11 月。
参与行动的部队表示，他们都接受过灾难救援工作的严格训练，但许多人也承认，他们从未期望真正将训练付诸实践，而是期望参与战斗。一些拥有 20 年经验的军人表示，他们在巴基斯坦的部署是他们首次参与人道主义行动。
但五角大楼官员认为，未来美国军队的服役可能更多地以飞往巴基斯坦受洪水袭击地区的整天来回空运行动为特征，而不是在伊拉克逐渐减少但在附近的阿富汗仍在肆虐的反叛乱战斗。
未来与气候相关的任务的试运行
今年 2 月，美国国防部发布了一份四年一度的国防审查报告，该报告首次将全球变暖与国家安全危害直接联系起来。该报告称气候变化是“不稳定加速器”，可能会增加自然灾害的频率和严重程度，给民用救灾能力带来压力，并需要更频繁的军事支持。
国防部一直是地震造成的群体伤亡灾害现场的第一批响应者之一，包括 2005 年巴基斯坦北部发生的毁灭性地震。但许多人认为，2010 年巴基斯坦超级洪水是美国军队首次被召集起来应对重大气候变化灾难。
“几年前我们帮助应对了 [2004 年印度洋] 海啸，今年刚刚帮助了海地，”海军陆战队远征部队的直升机飞行员克拉克·诺布尔上尉回忆道。“现在这已成为我们日常职责的一部分。”
与参与此处行动的男女军人一同乘坐飞机并采访他们，表明对于大多数入伍人员来说，在异国他乡从事救援工作是他们服役中最受欢迎和最有意义的部分之一。它也几乎像战斗一样令人精疲力竭和压力巨大，并且并非没有其自身的危险和致命威胁，尤其是在巴基斯坦北部。
“我不会说你更紧张或更不紧张；我只想说这是不同的，”陆军准尉威廉·弗兰奇解释说，他是一名直升机飞行员，他将自己在这里的服役与在伊拉克的巡逻进行了比较。“我几乎不担心有人向我开枪，但我仍然一直在考虑这一点。”
美国在巴基斯坦北部的军事援助包括两个主要行动。海军陆战队正在从伊斯兰堡附近的查克拉拉空军基地向巴基斯坦管辖克什米尔地区的吉尔吉特和斯卡杜空运 C-130 飞机。洪水摧毁了著名的喀喇昆仑公路的部分路段后，该地区发现自己与外界隔绝。这些城市是世界闻名的徒步探险进入风景秀丽山脉的出发地，并习惯于接待外国人。
飞往北方的 C-130 任务已经结束，但海军陆战队以及现在的陆军支奴干和黑鹰直升机也一直在从加齐空军基地向斯瓦特山谷和科希斯坦难以到达的地区空运食品和其他援助物资。斯瓦特是去年巴基斯坦军队对塔利班叛乱分子进行大规模战役的地点，科希斯坦以其难以进入、极度贫困和保守的山区角落而闻名，很少有外国游客光顾。
在岩石山谷中穿梭重物
该系统被设置为简单的临时后勤支援行动，只要白天持续，安全和天气条件允许，就可以运送人员和物资。飞机和直升机运送巴基斯坦人要求他们运送的任何东西，包括食物、补给品、人员，有时甚至包括牲畜。
所有军事人员都表示他们受到了热烈的欢迎。
“最初的几周，似乎人们对接受我们的帮助感到非常兴奋，”诺布尔上尉说，他已经在斯瓦特山谷上下飞行了一个月。“每次我们放下东西，45 分钟后，当我们回来时，东西就消失了，所以显然人们正在使用我们放下的东西。”
但他们行动的相对简单性和东道主表现出的热情掩盖了可能涉及的非常真实的危险，最常见的是来自海拔和崎岖地形的危险。
“对于我们的机身，我们正在以最大总重量飞行它们，因此动力余量非常窄，”陆军军官弗兰奇解释说。“着陆的误差余量非常小，这可能是由飞机的重量、我们飞行的海拔以及非常狭窄的山谷造成的。”
在科希斯坦帕坦的直升机停机坪加油站停留后，一对陆军黑鹰直升机向北沿着印度河谷向克什米尔边境方向飞去。这里需要较小的黑鹰直升机，因为方便或可用的着陆点非常少——有一次，飞行员将直升机降落在激流湍急的激流旁边的岩石壁架上，旋翼距离巨大的岩壁只有几英尺远。
根据天气情况，进近吉尔吉特可能同样危险。
吉尔吉特机场被认为是世界上最危险的机场之一，只能通过飞越一个狭窄的山谷，绕过一座山峰向左转 90 度进入另一个山谷，然后再向右转 90 度与机场跑道对齐才能到达。任何恶劣天气的迹象，即使是轻微的雾，都会导致机组人员取消进近。
“在绕过这座山峰之前，你无法直接看到跑道，这座山峰非常高，”海军陆战队 C-130 飞机飞行员格伦·里伯格中尉说。
戒备森严的着陆，但热烈的接待
里伯格和他的机组人员每天必须应对的地形令人胆战心惊。从飞机驾驶舱看到的景象，飞机已经在海拔 21,000 英尺的高度飞行，两侧的山脉仍然高耸入云。里伯格说，当机组人员看到他们飞行的位置低于这些山峰时，他们就知道他们正处于“起飞/不飞”点。
“一旦你确定可以下降，这意味着山谷中没有云，我们就会来到这个角落，这真的是你做出是否继续飞行的最终决定的时候，”他解释说。里伯格补充说，海军陆战队正在飞行这条航线，因为空军认为这对他们的飞行员来说太危险了，无法尝试，但他相信批准很快就会到来。
飞机的噪音和安全预防措施使得不可能询问当地人他们对美国军队提供的援助有何感想。但在每个投放点交换的热情微笑、热情挥手和握手表明，受影响的社区很高兴获得任何帮助，无论捐助者是谁。
美国军事人员表示，他们与巴基斯坦军队的合作也很顺利，许多联系是在他们共同应对克什米尔 2005 年地震危机期间巩固的。巴基斯坦军方官员对此表示赞同，尽管有些人承认，在政府要求在斯瓦特和科希斯坦提供援助后，早期出现了一些问题，其中部分地区仍被认为是冲突区。
两名在帕坦直升机停机坪的巴基斯坦陆军军官抱怨说，在灾难响应的早期，由于五角大楼官员担心他们的部队可能会与敌对的武装叛乱分子接触，因此出现了延误和行政障碍。
政府此后制定了严格的安全协议。着陆区提前得到安全保障，每架直升机都配备了两名巴基斯坦陆军突击队员来保护飞行。当地人帮助卸载物资，但每位平民在靠近直升机之前都会被搜身并搜查武器或爆炸物。
精疲力竭的机组人员提供了 22,000 次免费搭乘
但武装分子的威胁仍然存在，这意味着并非所有救援投放都进展顺利。
在科希斯坦的一个偏远地点（一个指定的部落管理区）着陆后，一名巴基斯坦飞行负责人下令在地面停留不到一分钟后匆忙撤离，此时尚未交付任何援助物资。此前，当地部落成员警告他和安全人员，塔利班或其他武装人员正躲在着陆点附近的山丘后面，显然是在等待卸货开始后发动伏击。
被放弃的投放让巴基斯坦和美国人员都感到沮丧，不是因为险些错过伏击，而是因为在现场等待的三十多名男子和男孩迫切需要船上的食物。
“听着，这已经不是第一次发生了，”巴基斯坦陆军上尉阿萨德·马哈茂德说，他是这次旅行的安全飞行员，也是下令匆忙撤退的人。马哈茂德淡化了这一事件，坚称这个问题将在第二天通过更好的安全评估和其他预防措施得到解决。
到目前为止，还没有救援飞行受到攻击。相反，更常见的情况是，由于风或空间不足而无法着陆，因此投放被取消。“我们飞越了几个我们无法着陆的地区，你看到他们向我们挥手，好像在说‘我们需要食物’，”中士拉莫斯说。“你真的无能为力。”
经过一天的持续飞行、加油以及装卸援助物资，飞行员和机组人员都疲惫不堪，无法说话。这是一项为期数月的行动，每天 24 小时运行，维护人员在一天结束时接管，并在整个晚上工作，修理飞机并为第二天做好准备。
从伊斯兰堡西北约两小时车程的加齐起飞的航班仍在继续。迄今为止，美国军队已帮助运送了超过 1600 万磅的人道主义救援物资，并为 22,000 多名洪水灾民提供了搭乘服务。
所有接受采访的士兵和海军陆战队员都认为，这项工作与战区的后勤行动非常相似，只是航班保持在指定航线上，没有夜间航班，而且被枪击的风险要低得多，尽管并非完全消失。没有人对这项任务表示失望；相反，他们对发现自己参与的是救援行动而不是军事新兵通常被告知要期望的典型战斗或防御角色表示惊喜。
这很好，因为如果五角大楼关于气候变化威胁的 2 月份国防审查报告是正确的，那么未来的美国军事人员可能会发现自己从事的救灾工作比战斗更多。
“当我第一次入伍时，我以为我会直接前往阿富汗或伊拉克执行战斗任务，”来自阿拉斯加州温赖特堡的新兵陆军下士威廉·罗斯说。“这比我预期的要好得多。”
萨迪亚·哈克为本报道做出了贡献。