明尼苏达州刑事逮捕局的认证潜在指纹检查员格伦·兰根伯格解释说。
是的，指纹具有可遗传的特性。模式类型通常是基因遗传的，但使指纹独一无二的个体细节则不是。人类以及猿和猴子的手和脚表面都覆盖着所谓的摩擦脊皮肤（FRS）。FRS由一系列的脊和沟组成，它们提供摩擦力以帮助抓握并防止滑倒。FRS是独特且永久的——没有两个个体（包括同卵双胞胎）具有完全相同的FRS排列。此外，脊和特征的排列在我们的一生中不会改变，除非有造成永久性疤痕的重大损伤。“指纹”一词指的是我们手指末端的FRS。
指纹的脊通常具有一定的“流向”，可以转化为三种主要的模式类型之一：漩涡纹、环纹或弓纹。您的10个指纹中可能只有一个、两个或全部三个模式类型。关于模式类型，要记住的重要一点是，仅凭模式类型无法识别一个人的指纹。为了进行识别，检查员必须查看下一级别的细节：脊的具体路径以及脊中的断裂或分叉，称为细节点。其他识别特征，例如皱纹、新生脊（在沟中发现的新生脊）和脊边缘的形状，也可用于识别目的。
皮肤纹理学（研究FRS模式的学科）领域的早期先驱表明，指纹模式的遗传与脊的整体大小、形状和间距之间存在很强的相关性。然而，可识别的脊特征是不可遗传的，这使得每个指纹都是独一无二的。
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为什么模式是遗传的，但可识别的脊特征却不是？原因在于胎儿发育的时间：在第10到15周期间，FRS形成的两个关键事件发生碰撞。由于间充质组织的肿胀（它是血管和结缔组织的前体），胎儿会发育出光滑的掌垫——手指、手掌和脚上的凸起垫。大约在第10周，掌垫停止生长，但手继续生长。结果，在接下来的几周内，掌垫会被重新吸收到手中。在这个关键阶段，脊的第一个迹象开始出现在掌垫的皮肤上。
这些早期脊（称为原发脊）的间距和排列是一个随机过程，但它受到掌垫的整体几何形状和地形的支配。如果原发脊在掌垫仍然非常突出时出现（一种描述为“高掌垫”的特征），则该人将发展出漩涡纹模式。如果原发脊在掌垫不太突出时出现（称为“中等掌垫”），则该人将发展出环纹模式。最后，如果原发脊在掌垫几乎被吸收时出现（所谓的“低掌垫”），则该人将发展出弓纹模式。
这两个事件（掌垫退化和原发脊出现）的时间在基因上是相关的：模式类型受遗传时间（从您的母亲和父亲那里继承）的影响。然而，脊、细节点和其他识别特征的确切排列是随机的，并且在基因上不相关（因此不可遗传）。
这方面的证据来自对同卵双胞胎的指纹研究。同卵双胞胎具有相同的DNA，因此，大概具有相同的遗传发育时间。同卵双胞胎的指纹通常具有非常相似的大小和形状模式类型。然而，识别特征是不同的。上表列出了一项研究中发现的指纹大小和形状之间的相关系数。
这表明您更有可能与您的家人分享模式类型，而不是与不相关的人分享，但您的识别FRS特征将始终是独一无二的。