上周发表的一项研究挑战了学术界流行的观点，即螃蟹可能在数百万年前从南极洲消失，只是由于海洋变暖而重新出现。其中一位作者认为，这项发现表明科学家们在追踪全球变暖对南极物种的影响方面是多么的准备不足。
该研究发表在《PLOS ONE》期刊上，指出，之前关于近期帝王蟹“入侵”的理论是基于糟糕的化石记录和不足的样本数量。该研究反而认为螃蟹从未离开南极洲。
该研究的主要作者、英国南极调查局的海洋生物地理学家休·格里菲斯说：“这些动物没有什么不寻常的地方；只是之前没有人关注过南极洲的那个区域。”
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该理论最初于2005年出现，并在2011年随着在南极半岛西部大陆架的盆地——帕尔默深渊——发现帝王蟹群落而得到加强。2005年发表在《生态学》期刊上的研究指出，这些螃蟹至少在1500万年前就已经灭绝了。
2011年发表在《英国皇家学会学报B》上的一项研究说：“南极半岛西部的陆架正在迅速变暖，据推测，很快就会被石蟹（螃蟹）入侵。”
深海螃蟹的化石极其罕见，大多数都腐烂在冰层深处或被摧毁。世界上只有两个帝王蟹化石记录，南极洲没有。格里菲斯和他的团队借助现代技术，如水下航行器和传感技术，构建了一个更全面的样本。
格里菲斯说：“很难判断某物是新出现的还是始终存在。你无法看到它是否是新的，因为它可能生活在水下一千米的地方。你可能会把网放下，然后错过它几英寸，但它始终都在那里。”
科学家不确定全球变暖如何影响南极物种
然而，他从研究结果中得出的更令人担忧的结论是，科学家们对这个星球上变暖速度最快的地区之一的海洋生态系统知之甚少。
格里菲斯问道：“如果我们连像帝王蟹这么大的动物在目前的设置和信息下都不知道发生了什么，那么当真正的物种入侵出现时，我们真的能够阻止它吗？”
他补充说：“如果你生活在寒冷的海域，而这些海域正在变暖，那么你唯一的选择就是向南走，去更冷的地方，而且你只能向南走一定距离，直到到达陆地。”
随着海洋温度的升高，实际入侵物种的到来正变得越来越有可能。虽然人口稠密的北极快速融化占据了大部分头条新闻，但自 20 世纪 50 年代以来，科学家一直在追踪南极洲的空气和海洋温度。格里菲斯说，自那时以来，他们记录到南极半岛西部的大气温度上升了 3 摄氏度，海洋温度上升了 1 摄氏度，这足以打破海冰并扰乱浮游生物的繁殖，而浮游生物是生态系统食物链的基础。
格里菲斯发现的讽刺之处在于，帝王蟹可能不是南极洲最具威胁的物种，而是最受威胁的物种。
他说：“全球变暖可能已经改变了这些种群，但我们不知道，因为我们才刚刚开始追踪这些变化。”
格里菲斯承认，虽然科学家现在确信螃蟹是南极洲的本地物种，但他们仍然不知道螃蟹吃什么或如何呼吸。他补充说，在南极洲的 17,000 至 20,000 种海底物种中，只有大约 10,000 种有名字，大约四分之一只被见过一次。
他说，科学家要了解气候变化如何影响南极海洋生物，唯一的方法是通过大规模的国际合作来收集样本。他说，这需要像国际极地年（涉及16个国家）或海洋生物普查（涉及80多个国家）那样规模的努力。
他说：“以我们目前的了解，当气候变化影响事物时，我们将无法发现它。”
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