我们从小就学到并且不会忘记的生活常识之一是：正常体温为华氏 98.6 度。但《eLife》杂志上的一项新研究认为，这个数字已经过时了。
这个数字在 1851 年可能是准确的，当时德国医生卡尔·莱因霍尔德·奥古斯特·温德利希发现，这是 25,000 名患者的平均腋下温度。但根据最近发表的论文，时代已经变了：现在美国人的平均体温似乎降低了华氏一度以上。
斯坦福大学的研究人员查看了来自南北战争士兵和退伍军人以及另外两个近期队列的数据，以证实当时美国男性的平均体温约为华氏 98.6 度，但随着时间的推移稳步下降，女性的体温也有所下降。他们的数据发现，男性和女性的平均体温为华氏 97.5 度。
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斯坦福大学的资深作者朱莉·帕森内特说，这项研究表明，在改变我们周围环境的过程中，我们也改变了自己。“我们的身高、体重都发生了变化，而且我们变得更冷了，”她说。“我不太清楚[新的测量结果]对健康意味着什么，但它们正在告诉我们一些事情。它们告诉我们，我们正在发生变化，过去 150 年来我们所做的事情使我们发生了以前从未发生过的变化。”
研究人员尚未确定体温明显下降的原因，但帕森内特认为这可能是多种因素共同作用的结果，包括更温暖的服装、室内温度控制、更久坐不动的生活方式，以及——也许最重要的是——传染病的减少。她指出，今天的人们不太可能患上肺结核、梅毒或牙龈疾病等传染病。
在美国等地方，人们也更多地待在科学家称之为“温度中性区”的环境中——这种环境具有气候控制的温度，使人们无需加速新陈代谢系统来保暖或降温，她说。对于某些人来说，温度始终保持在华氏 72 度的办公室可能会感觉冷，但它不会像在华氏 40 度的洞穴中过夜那样给人体带来压力。目前尚不清楚那些生活方式更接近 19 世纪的人们——感染更多或气候控制更少——是否具有更高的体温。
对居住在玻利维亚低地的土著居民齐马内人的研究表明，感染可能会提高平均体温。一篇 2016 年的论文显示，感染约占该人群静息代谢的 10%，而较低的代谢与略低的体温相关，加利福尼亚大学圣巴巴拉分校的人类学家迈克尔·古尔文说，他进行了这项研究，但未参与这项新研究。但他补充说，即使在健康的齐马内人中，2004 年至 2018 年间体温似乎也有所下降——他计划进一步研究这种现象。
帕森内特说，她怀疑代谢和体温较低可能更健康。她希望在未来更多地探索这种联系。
对于《eLife》研究，她和她的同事比较了来自三个不同数据集的温度：总共 83,900 个来自南北战争联盟军退伍军人 (UAVCW) 队列的测量值，收集于 1862 年至 1930 年之间；15,301 个来自美国国家健康和营养调查 (NHANES I) 的测量值，收集于 1971 年至 1975 年之间；以及 578,222 个来自斯坦福转化研究集成数据库环境 (STRIDE) 的测量值，收集于 2007 年至 2017 年之间。最早的数据集中没有女性的数据，但在后来的两个队列中收集了女性的数据，研究表明，男性和女性的体温在各个时期都在稳步下降。
马里兰大学医学院的名誉医学教授菲利普·麦科维亚克没有参与这项新研究，他说，来自南北战争时期的数据本质上是值得怀疑的。“这并不是说[新研究]的发现无效。它可能是有效的，但你就是不知道，”他说，因为在数据集中有太多无法控制的变量，例如士兵和退伍军人在接受测试时是否健康，温度计放置在哪里以及使用了哪种仪器。
麦科维亚克说，即使是温德利希在 1851 年确立的结果也值得怀疑，因为尽管他拥有庞大的患者数据库，但很难知道他是否一致地测量了体温，或者在计算机发明之前他是如何分析如此大量信息的。而且，“身体是由许多温度组成的，”麦科维亚克补充道。肝脏是最热的部分，而皮肤表面是最冷的部分。此外，他说，“没有‘正常’温度；存在一个温度范围，”人们在一天中晚些时候的体温高于早晨。女性的平均体温也高于男性，部分原因是她们的体温会随着排卵而升高。
致谢：纳迪耶·布雷默；来源：“成人男女正常口腔、直肠、鼓膜和腋窝体温：系统文献综述”，作者：Märtha Sundlevander 等人，发表于《斯堪的纳维亚护理科学杂志》，第 16 卷，第 2 期；2002 年 6 月；“对 98.6 °F，正常体温上限以及卡尔·莱因霍尔德·奥古斯特·温德利希的其他遗产的批判性评估”，作者：Philip A. Mackowiak 等人，发表于《JAMA》，第 268 卷，第 12 期；1992 年 9 月 23 日至 30 日；“使用智能手机众包重新定义成人正常体温和发热体温：来自 Feverprints 研究的结果”，作者：Jonathan S. Hausmann 等人，发表于《普通内科杂志》。在线发表于 2018 年 8 月 13 日
帕森内特同意南北战争数据集存在一些局限性，例如护理人员在哪里测量体温，以及他们是否仔细测量，还是只是填写了华氏 98.6 度，因为那是他们所知的正常体温。她说，令人欣慰的是，她和她的团队发现在 20 世纪 70 年代的队列和当前的队列之间，每年的体温下降幅度相似。当按士兵和退伍军人的出生年份而不是获得温度的时间来检查时，这种效应仍然存在，这表明温度计的类型或护理人员的态度无法解释这种变化。在数据集中，研究人员发现了预期的年龄、体重和身高的变化，这表明这些值不是随机的。
苏黎世大学进化医学研究所的创始主席兼主任弗兰克·鲁利说，即使数据存在局限性，这些发现仍然令人信服，他说他为《eLife》杂志审阅了这篇论文，但没有参与这项研究。“可以追溯到大约 150 年前的人体体温数据非常有趣，”他说。“它使我们能够看到人类生理特征的短期变化，这非常罕见。”
所有专家都认同一点：发烧仍然是发烧。麦科维亚克说，降低正常体温的平均值并不意味着应该改变发烧的标准——成人通常认为高于华氏 100 度为发烧。“体温有助于确定您是否生病，并且根据体温水平，可以确定您可能有多严重，”他说。他说，对于患者而言，细菌感染加上低于正常水平的体温可能比高于正常水平的体温更不祥。他补充说，跟踪体温的升高或降低也可以表明您是否正在好转或您对药物的反应如何，尽管“您的感觉是最重要的”。
鲁利说，这项新研究可能不应改变发烧的定义。“但是，应该调整被认为是正常的范围。”