似乎新闻中不乏极端天气事件：野火肆虐希腊和美国西北部，洪水冲毁美国东北部，强烈的热浪笼罩着日本和英国。波多黎各岛正面临又一个飓风季节，而许多地区在2017年飓风玛丽亚摧毁该岛后才刚刚恢复电力。
如果我们觉得现在听到极端天气事件的频率越来越高，那是因为事实确实如此。大型火灾现在比以往常见五倍，火灾季节比40年前长三个月。在过去50年中，最强烈的暴雨增加了多达70%，德克萨斯州休斯顿市在过去3年中经历了三次五百年一遇的洪水——也就是说，如此强烈的洪水，预计每500年才会发生一次。
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关于气候变化与这种极端天气增加之间的联系，科学怎么说？我们能否将单一事件，如特定的热浪、野火或洪水，归因于气候变化？
联系气候变化和极端天气
全球气温正在上升。这是一个不争的事实。气温上升的同时，全球各地的极端天气事件也在增加。但是，正如任何科学家最喜欢的警告所说：相关性不等于因果关系。仅仅因为我每次忘记带伞时似乎都会下雨，并不意味着我实际上是用我糟糕的记忆功能制造雨。在过去的几十年里，随着气温持续上升，海上海盗的数量也显著减少，但这并不意味着我们需要重新考虑将海盗作为一种职业，以努力找到解决气候变化的可行方案。
因此，要了解气候变化和极端天气事件是否相关，我们必须研究其可能联系背后的物理原理，而不仅仅是它们同时发生的事实。事实证明，这些联系的强度因不同类型的极端天气而异。