虽然可卡因鲨鱼听起来像是拙劣的《大白鲨》-《疤面煞星》的混搭，但一些研究人员表示，这个想法可能并不像听起来那么荒谬——尤其是在佛罗里达州附近的水域。那里的鲨鱼种类繁多，它们沿着主要的毒品走私通道游弋，这可能会使这些长着牙齿的掠食者接触到漂浮的毒品包。“这是世界上唯一一个鲨鱼可能接触到如此大量可卡因的地方，”英国海洋生物学家和广播员汤姆·赫德说。
赫德在一部名为可卡因鲨鱼的新电视特别节目中探讨了鲨鱼摄入麻醉品的可能性，该节目是探索频道年度鲨鱼周的一部分。这个引人注目的标题是对最近一部关于一只黑熊因吸食可卡因而狂暴的电影《可卡因熊》的致敬。尽管这部电影非常松散地基于1985年发生的一起真实事件（一只熊在吞食了几箱从飞机上掉落在佐治亚州北部上空的可卡因后不久死亡），但赫德认为，鲨鱼遇到毒品的机会比大多数其他掠食者（包括熊）都要高。“我完全相信这是真的，尤其是在佛罗里达州冲上海滩的可卡因数量方面，”赫德说。“而这仅仅是到达海滩的东西。它不包括在海上被发现的东西。”他说，由于可卡因可溶于水，因此在受损包裹附近游泳的鲨鱼理论上可能会产生接触性兴奋。
为了验证这个假设，赫德与佛罗里达大学的环境科学家特雷西·法纳拉合作，她研究人类污染物如何影响鲨鱼和其他海洋生物。“在佛罗里达州生活了20年，我听过太多关于可卡因包冲上岸的故事，”法纳拉说。“因此，我从一开始嘲笑这个想法到完全赞同”调查鲨鱼是否正在食用这些毒品。
支持科学新闻事业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻事业 订阅。通过购买订阅，您将有助于确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
该团队专注于佛罗里达群岛周围的水域，这是一连串位于佛罗里达半岛南部的岛屿。通常，毒品走私者会将他们的毒品藏匿处从佛罗里达群岛南部的小型飞机上投下，可能是为了让船只接走。由于洋流，其中一些毒品经常冲到群岛周围。据新闻报道，那里的一名船夫在7月2日捞起了一批重达62磅的可卡因，就在几周前，美国海岸警卫队没收了超过14,100磅的可卡因（估计价值1.86亿美元），这些可卡因正通过加勒比海走私到佛罗里达州。1月份，价值230万美元的毒品冲上了佛罗里达群岛，并被移交给美国边境巡逻队。
群岛温暖的水域也是鲨鱼的热点地区。包括虎鲨、双髻鲨和公牛鲨在内的几个物种在这里游泳。赫德和法纳拉跳入群岛附近的水域，与几条鲨鱼一起观察，看看他们是否可以观察到这些动物行为的任何可疑之处。
有一次，一条通常很警惕的大双髻鲨（Sphyrna mokarran）向潜水员游来。这个物种可以长到20英尺长，重量超过500磅，它侧身游泳，使这条通常优雅的鲨鱼看起来异常摇晃。由于鲨鱼流线型的身体有助于它们毫不费力地划过水面，因此它们运动中的任何障碍都很容易被发现。“这几乎就像注意到有人给《蒙娜丽莎》涂鸦一样，”赫德说。潜水员还观察到一条沙洲鲨（Carcharhinus plumbeus）在小范围内绕圈游泳，好像专注于一个虚构的物体——研究人员发现这是另一种奇怪的行为。但他们无法将这些行为与可卡因暴露联系起来。
回到船上，该团队将假的可卡因包扔进水中，旁边放着假天鹅，看看鲨鱼更喜欢哪个物体。令他们惊讶的是，几条鲨鱼忽略了天鹅，直接游向了假包。有些鲨鱼甚至咬了它们一口。接下来，研究人员将装满浓缩鱼粉的诱饵球扔入水中。根据赫德的说法，这种粉末已知会在鲨鱼大脑中引发多巴胺激增。在这种情况下，诱饵引起了鲨鱼的骚动，类似于猫薄荷刺激猫科动物的方式。研究人员希望鲨鱼会将这种刺激与“可卡因”联系起来。最后，该团队再次将假包放入水中，但这次他们是从飞机上投放的，以模拟毒品投放情景。几条鲨鱼游过来调查坠落水花，赫德说，这听起来有点像一条挣扎的鱼对鲨鱼的吸引力。
虽然研究人员认为这些测试表明鲨鱼可能会被诱惑而咬一口可卡因包，但并非所有鲨鱼研究人员都相信这一点。佛罗里达大学鲨鱼研究项目主任加文·内勒同意，游泳的鲨鱼在佛罗里达州附近撞到漂浮的麻醉品是可能的。但他认为，鲨鱼更有可能将这些包当作浮木或其他不可食用的碎屑，而不是美味的一餐。“这些是掠食者，”内勒说，他没有参与电视节目。“除非包里掺有新鲜的死鱼，否则它们不太可能想吃任何不是活的东西。”
虽然当该团队观察鲨鱼时，真正的可卡因包确实冲上了群岛，但法纳拉指出，如果不进行深入研究，就不可能最终将任何动物的行为与摄入可卡因联系起来。这将需要捕获鲨鱼，采集血液样本，并在实验室中筛选可卡因的化学痕迹。
在鲨鱼血液中查明可卡因痕迹将是第一步，但还需要进一步的工作来了解这种药物将如何影响鱼的神经系统。尽管研究人员尚未给鲨鱼进行可卡因实验性吸食，但他们已经对该药物如何影响其他鱼类进行了研究。2016年，瑞士科学家检查了可卡因对斑马鱼（一种常用于科学实验的条纹小鱼）的影响。研究人员惊讶地发现，大部分可卡因积聚在鱼的眼睛中，而不是大脑中。一些斑马鱼眼睛中可卡因的浓度是人类致死剂量的1000倍。
瑞士科学家还惊讶地发现，可卡因并没有使斑马鱼兴奋起来，而是抑制了它们的运动。“你可能会认为吸食可卡因的鲨鱼会以每小时1000英里的速度四处游动，”赫德说。“但那是我们用人类的大脑来思考鲨鱼。”
无论可卡因可能以何种方式影响鲨鱼，最近的研究表明，水生动物可能会非自愿地受到麻醉品的影响。2021年，一个研究甲基苯丙胺污染对棕鳟鱼影响的团队发现，在实验室中，鱼似乎仅因水中少量甲基苯丙胺而上瘾。当它们被转移到新水箱时，甚至表现出戒断症状。
该团队希望《可卡因鲨鱼》能够提高公众对包括药品在内的毒品可能对海洋生物产生的影响的认识。“这是一个引人注目的标题，旨在揭示一个实际问题，”法纳拉说。
内勒同意鲨鱼周提供了一个大型平台。但他认为，强调“耸人听闻”的场景偏离了重点。“自然界有太多我们不了解的奥秘，”内勒说。“我无法理解为什么我们必须制造人为的构造来引起关注。”