儿童读物是否在改善代表性？

在过去十年中，儿童文学变得更加多元化，帮助比以往更多的孩子在他们最喜欢的书中看到自己。在2022年的一项分析中评论的数千本儿童和青少年读物中，约45%的书籍的作者、插画家或编纂者是非白人，高于2014年的8%。威斯康星大学麦迪逊分校合作儿童图书中心主任苔莎·米凯尔森·施密特说：“现在有更多书籍选择[反映]个人生活的多方面复杂性。”

但最近一项研究的作者得出结论，在最具影响力的儿童故事中，白人男性仍然代表性过高。这项研究发表在《经济学季刊》上，考察了纽伯瑞奖和凯迪克奖（被广泛认为是儿童文学界最负盛名的奖项）的获奖者和荣誉奖获得者，以及17个多元化奖项的获得者。芝加哥大学社会科学家安贾莉·阿杜基亚和她的同事扫描了1130本获奖书籍，涵盖超过162000页，并使用了一个经过训练的人工智能程序来检测面孔，并确定每个图片人物的年龄、种族和性别。

机器学习让研究人员发现了如果他们手工梳理书籍可能会遗漏的细节。例如，平均而言，年轻人被描绘得比同一种族的成年人肤色更浅。而且，女性角色在图像中出现的频率高于在文本中出现的频率，这“表明更多的是象征性的包容……而不是实质性的包容”，研究作者认为。他们还发现，在纽伯瑞奖和凯迪克奖获奖书籍中提到的大多数名人都是白人。

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这些结果正值全国范围内的文化冲突之际，多元化运动与试图禁止涉及种族和性身份方面的书籍的尝试同时进行。但青少年渴望接触关于与他们相似的人的故事，这可以建立他们的自我价值感，并帮助他们保持对阅读的兴趣，青少年小说作家兼非营利组织“我们需要多元化书籍”的执行董事卡罗琳·唐·里士满说。同时，她说，年轻人可以从让他们“了解不同的文化或身份并建立同理心”的故事中受益。