我们都认识这样一个人。她的 Instagram 上充斥着猫朋友的照片，比人类同伴还多。这些照片中，有不少还配有迷你猫尺寸的拿铁，并附文“毛茸茸的简直太爱她的早咖啡了。” 而且，别忘了，疯狂猫男的典型形象可能也同样普遍。 当你看到这些照片时，你可能会想：他是因为有了猫才变成这样的吗？还是因为他本来就是这样才养了猫？
事实证明，猫在神经科学领域有着一种顽皮且有点黑暗的名声。 有研究表明，猫靠近其他哺乳动物会导致它们行为怪异。 这种猫的力量归因于一种生活在其粪便中的原生动物，称为弓形虫（简称弓形虫）。 在一个经典的故事中，研究人员表明，弓形虫可以进入老鼠的大脑，导致老鼠不再避开猫居住的区域。事实上，老鼠变得会被猫尿的气味所吸引。 这些之前被这种气味厌恶的老鼠，会兴高采烈地穿过充满尿液的环境。它们径直走向猫的陷阱，直到它们年轻的老鼠生命在强有力的一爪下结束。
这些相同的原生动物也会影响人类的大脑。 免疫功能受损的患者，如艾滋病患者，可能会从猫砂盆感染，并发展成危险的脑脓肿。 我们用强效抗生素治疗这些患者，并经常建议他们送走自己的猫。 也建议孕妇不要处理猫砂，因为胎儿还没有对抗弓形虫所需的免疫系统。 暴露于这种原生动物的胎儿可能会患上癫痫、认知问题和失明。 但你那个免疫功能正常且绝对没有怀孕的 Instagram 朋友呢？她是否受到了这只猫的原生动物仆从的影响？
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神经科学家已经表明，弓形虫可能具有比脑脓肿和失明更微妙的影响。 这种虫子含有一种产生多巴胺的酶，一种神经递质。 服用多巴胺药丸的人，其冲动和冒险行为的风险会增加。 多巴胺活动过量也与精神分裂症有关。 免疫学家指出，已知的精神分裂症遗传风险因素包括许多免疫相关基因，这些基因可能会影响人体对弓形虫的反应方式。 从理论上讲，大脑中由弓形虫引起的奇怪免疫反应可能会导致精神病。 更令人震惊的是，2012 年发表的对 38 项研究的总结发现，精神分裂症患者血液中弓形虫抗体的可能性是无精神分裂症患者的三倍，这意味着他们的身体在某个时候对弓形虫产生了免疫反应。 然而，测量弓形虫抗体与养猫之间相差甚远。 这些线索引人入胜，但精神病行为真的要归咎于猫吗？
《心理医学》杂志上发表的新研究表明，你的猫朋友们都很好。 来自伦敦大学学院的科学家检查了 6,705 名青少年和 4,676 名年轻人，以了解早期接触家猫是否会增加患精神病发作的风险。 在迄今为止最大且控制最好的研究中，研究人员表明，在控制了许多其他变量（包括种族、社会阶层和养狗——以控制接触动物粪便）后，接触猫的人患精神病的风险并未增加。 正如主要作者弗朗西斯卡·索尔米所说，“以前报道猫主人和精神病之间存在联系的研究只是没有充分控制其他可能的解释。” 养猫似乎并不会真正增加患精神病的风险。
那么，猫咪在 Instagram 上喝拿铁很奇怪吗？ 当然。 但这不是毛茸茸的错。 它没有要求这样做（大多数猫都乳糖不耐受），现在是时候还它清白了。