去年九月，一群科学家聚集在一起，审查一项新假设的证据：北极的快速变暖正在导致急流蜿蜒，使得天气系统“卡”在更南的地方，例如美国和欧洲上空。
例如，一股被缓慢移动、扭曲的急流困住的热浪可能会在像芝加哥这样的城市上空徘徊数日。或者，一个风暴系统可能会在欧洲停滞不前，倾泻过多的雨水并导致洪水。
如果该假设被证明是正确的，这将清楚地表明气候变化是如何影响世界人口稠密地区日常生活的。
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但是，美国国家科学院新发布的一份关于会议记录的出版物明确指出，关于该主题的科学研究仍处于初期阶段，需要进行更多的研究来证明或证伪这种联系。
北极变暖对更南方天气产生影响的观点已成为媒体和公众关注的热门话题，他们经常试图将极端天气事件与气候变化联系起来。
美国宇航局戈达德太空飞行中心的研究科学家沃尔特·迈耶出席了秋季会议，他说：“这引起了共鸣，因为它将我们在北极看到的巨大变化带回家，可以这么说。”
然而，问题在于，迈耶说，这个假设太“前沿”了，以至于没有足够的证据来支持它。
仍然只是一个假设——但“有力”
在会议上，该假设的支持者，包括其创始人和支持者——例如罗格斯大学的詹妮弗·弗朗西斯和美国国家海洋和大气管理局的詹姆斯·奥弗兰等研究人员——介绍了他们认为北极变暖如何影响较低纬度天气的数据。
反过来，其他科学家也提出了模型研究和统计测试的证据，表明不存在这种联系。
迈耶说：“这是一次非常有趣的会议，因为存在大量的辩论。”
新泽西州气候学家、罗格斯大学研究员、研讨会委员会负责人大卫·罗宾逊表示，很难找到具有统计意义的信号，部分原因是北极海冰急剧减少只是从 2007 年开始的短时间现象。
他说：“显然，记录时间远远不够长，无法在统计意义上识别出任何联系。”
罗宾逊认为这个假设很有力。“我认为詹·弗朗西斯提出了令人难以置信的证据，”他说。
但科学运作的方式是，有人提出一个想法，然后“大家都会参与其中”，他说。
北极信号可能难以解读
这就是该假设所处的阶段。 罗宾逊说，下一步是让从事该主题研究的研究人员提出一些共同的定义和指标。
他说，如果联邦机构对此感兴趣，也可以呼吁对该主题进行更多研究。
美国国家大气研究中心 (NCAR) 气候与全球动力学部门气候分析科科长克拉拉·德瑟说，由于仅使用观测数据很难证明这样的假设，因此模型也可以发挥作用。
她说：“然后我们可以进行实验，在实验中调整海冰，并观察风模式和天气模式如何响应。”
同样出席了 9 月会议的德瑟表示，她目前正在与英国气象局哈德利中心和加拿大气候建模与分析中心的研究人员合作，建立一些模型实验。
正如总结会议的报告所指出的那样，由于中纬度地区的天气变化很大，并且受到多种因素的影响，因此要从北极中梳理出信号可能很困难。
热带地区也影响中纬度地区的天气，许多其他气候振荡也可能发挥作用。
超越单一原因
在会议报告中包含的示意图中，无数箭头在北极和中纬度地区之间来回流动，突显了这个问题有多么复杂。
德瑟说，寻找一个主要原因来解释天气事件始终会存在问题，因为系统太复杂了。
尽管如此，每次发生极端天气事件时，气候变化的问题“总是会被问到”，她说。
“我们总是想为我们的天气事件找到单一原因。 我认为现实世界非常复杂，”德瑟说。
今年冬天也不例外。 当寒冷天气和创纪录的降雪袭击东海岸时，有些人想知道严寒是否也可能是由于蜿蜒的急流造成的，而蜿蜒的急流是由变暖的北极推动的。
今年 2 月，几位主要气候科学家在《科学》杂志上发表了一封信，专门讨论了这个问题。
信中写道：“有些人一直在吹捧这种极端寒冷是全球变暖是一场骗局的证据，而另一些人则一直在引用它们作为全球变暖正在导致天气‘全球变异’的证据。 在我们看来，两者都不是。”
换句话说，严寒的冬季天气仅仅是：天气。
至于科学家是否可以将下一个大的热浪或为期一周的风暴系统与变暖的北极联系起来，至少在未来几年内，对此的结论可能仍未确定。
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