虽然北极海冰的稳定消失一直是全球变暖的显著影响之一，但研究表明，它不仅覆盖了地球更少的区域，而且还变得显著变薄。这使其更容易融化，可能改变当地的生态系统、航运路线以及海洋和大气模式。
来自各种来源（从海军潜艇到卫星）汇编的新数据表明，根据一项旨在首次将这些分散的数据源联系起来的研究，海冰变薄的速度比模型估计的要快得多。华盛顿大学的研究人员罗恩·林赛和阿克塞尔·施魏格尔计算出，自1975年以来，北冰洋盆地中部海冰已变薄了65%。在9月份，当海冰达到年度最小值时，冰层厚度下降了惊人的85%。
这些信息对于确定北极在未来一个世纪的至少部分时间可能变得无冰至关重要。
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虽然冰层的范围很容易从卫星上看到，但冰层厚度更难测量，而且可以说，它是衡量冰层体积损失的更重要的维度。在估计冰层厚度时，卫星必须尝试测量来自地球表面上方数百英里的仅几英尺的厚度差异。“这是一项棘手的业务，”林赛说。
但是，有几颗卫星确实进行了这些测量，各种机载任务、锚定浮标和在冰层下方通过的潜艇也进行了这些测量。然而，这些仪器中的每一种都使用不同的方法，并产生的数据并不总是容易与其他数据同步。
在新的研究中，林赛和施魏格尔试图解决林赛称之为“试图将所有冰层厚度测量结果放在一起”的某些差异。他说，目标是“获得一幅更广泛的北冰洋海冰状况图景，该图景更多地基于观测而不是模型。”
他们的发现是，自2000年以来，整个北极盆地的年平均海冰厚度每十年减少约18英寸。
自1975年以来，仅盆地中部的年平均厚度就从约11英尺下降到4英尺，下降了65%。这几乎是先前研究计算的1975-2000年期间36%降幅的两倍。
该研究对海冰变薄的估计，在《冰冻圈》杂志中详细介绍，比目前大多数模型显示的更为显著，但总的来说，林赛说，这些模型相当好地捕捉到了厚度的下降。
科罗拉多州博尔德市国家冰雪数据中心的海冰研究员朱莉恩·斯特罗夫在一封电子邮件中说，“如果能有一个长期的海冰厚度数据集，那就太好了”，就像林赛和施魏格尔汇编的数据集一样，但数据中存在固有的和不同的偏差，使得从这种组合数据中得出的结论难以信任。斯特罗夫没有参与这项新研究。
在该研究中，林赛和施魏格尔承认了组合数据中可能存在的误差。
“这只是将其组合在一起的一种尝试，”林赛说。“我认为这只是第一步。”