官方消息：覆盖北冰洋的海冰在 2 月 25 日达到年度峰值时，最大面积创下历史新低。
国家冰雪数据中心 (NSIDC) 周四宣布，极地部分地区的气温偏高导致海冰水平持续降低，也促成了冬季峰值出现时间远早于往常。国家冰雪数据中心称，峰值通常要到三月初才会达到，但今年提前大约一周记录到。NSIDC 表示，这一低点出现在全球变暖导致海冰水平总体下降的背景下。
全年都有卫星监测北极海冰的范围。科学家密切关注海冰面积，因为它对极地栖息地至关重要，并具有相当大的经济潜力。北极熊和海象等动物依靠海冰来获取食物，海冰减少使得寻找食物变得更加困难。人类对冰融化带来的机遇感兴趣，例如新的航运线路和石油钻探，这些都是更具争议性的话题。
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海冰面积的变化也与北美、欧洲和亚洲的天气模式变化有关，尽管这种联系仍然很薄弱。
极地海洋被海冰覆盖的面积随着季节变化而增减，在夏季末达到最低点，在冬季末达到最高峰。但是，这种自然循环受到了北极快速变暖的影响，北极变暖的速度比世界其他地区快得多。
随着地球变暖和冰层融化，开放海洋的面积越来越大。深色的海水很容易吸收太阳光线，而明亮的白色海冰会反射它们。这些水域吸收的热量融化了更多的冰，形成了一个自我持续的循环。
根据 NSIDC 的数据，平均而言，北极海冰范围每十年减少 4.52%。夏季最小值的降幅甚至更大，达到每十年 13.7%。
2015 年冬季峰值测得为 561 万平方英里，比 1981-2010 年的平均值低 42.5 万平方英里，是自 1970 年代后期开始的卫星记录中冬季峰值的最低值。它比 2011 年创下的此前最低峰值记录低 50200 平方英里。
今年冬天北极太平洋区域的极端高温（与美国西部持续高温有关）导致这些区域的冰层远低于正常水平。
在三月的前两周，大西洋区域部分地区的气温也异常温暖。
这些天气模式促成了峰值提前到来，虽然不寻常，但并非史无前例。1996 年，峰值出现在 2 月 24 日。
冬季最大面积及其出现时间都不一定对夏季最小值产生影响。研究表明，最小面积和最大面积之间几乎没有相关性，而 1996 年实际上是夏季范围的丰收年。
NSIDC 海冰研究员 Julienne Stroeve 在一封电子邮件中说：“更重要的是冰的厚度。”
较老、较厚的冰比年轻、较薄的冰更可能承受夏季的温暖气温。但最近的研究表明，快速变暖的压力已经导致北极海冰总体变薄。
NSIDC 仍在分析今年冬天冰层厚度的情况，并将在下月初发布结果。
本文经 气候中心 许可转载。这篇文章于 2015 年 3 月 19 日首次发布。