根据美国国家冰雪数据中心的数据，北冰洋异常高的气温和该地区强烈的负大气环流导致北极海冰面积缩小至卫星有记录以来一月份的最低水平。
一月份北极海冰平均覆盖面积为520万平方英里，比2011年一月份之前的最低纪录减少了3.5万平方英里。
美国国家冰雪数据中心科学家朱莉恩·斯特罗夫表示，由于北极气温持续高于正常水平，本月海冰面积可能继续保持在低位。北极海冰面积通常在二月下旬或三月初达到峰值。
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该冰雪中心将一月份描述为“一个异常温暖的月份”，北冰洋大部分地区的北极气温比平均水平高出华氏13度。
科学家表示，气温升高可能与强烈的负北极涛动有关，北极涛动是一种大气环流模式，其中极地区的上方大气压力流动方向与中纬度地区相反。这些模式会影响到距离北极数千英里以外地区的天气，包括欧洲和北美。
这些因素导致北大西洋地区的巴伦支海、卡拉海和东格陵兰海的海冰水平异常稀疏。阿拉斯加西南部的白令海和俄罗斯东南海岸的鄂霍次克海的冰况也低于平均水平。
圣劳伦斯湾也报告了较低的冰层水平，那里是加拿大东南海岸竖琴海豹的重要栖息地。
然而，斯特罗夫表示，一月份海冰水平较低并不一定预示着北冰洋海冰会提前融化。这种变化将由未来的天气模式和冰层厚度决定。
报告称，一月份创纪录的低海冰面积延续了自1979年至今年以来，每十年海冰减少3.2%的历史趋势。
根据美国国家海洋和大气管理局（ClimateWire，2015年12月16日）在12月份的分析，北极在2015年以创纪录的速度变暖。
2014年10月至2015年9月期间，该地区平均气温比平均水平高出约华氏2.3度——是自1900年有记录以来最高的水平。
去年冬天，北冰洋的最大海冰面积为有记录以来的最低水平，并且比平均水平提前了两周出现。与此同时，自1978年卫星研究开始以来，北美北极地区六月份的积雪覆盖面积为第二低。
该报告指出，北冰洋所有区域的表面温度都在升高，其中楚科奇海等地区见证了每十年近华氏1度的温度上升。
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