在地球表面的所有地方中，很少有地方比恰如其名、难以到达的北冰洋难抵极更难到达——它是北冰洋上距离陆地最远的点。从那个地方出发，在不断变化的北极冰面上朝任何方向迈出一步，都是朝着相对安全的陆地迈近一步。长期以来，难抵极一直是探险家们梦寐以求的目标。据说，已故的英国探险家沃利·赫伯特在1968年乘坐狗拉雪橇前往地理北极点的途中到达了那里，地理北极点是所有经线汇合的地方。
最近，极地探险家吉姆·麦克尼尔在计划自己的探险时注意到，旧文件对难抵极的位置提出了相互矛盾的说法。麦克尼尔找到了一组极地研究人员，他们决定亲自调查。他们利用美国国家航空航天局的北极卫星图像，发现长期以来被认为是距离陆地最远的点偏移了214公里。科罗拉多州博尔德市国家冰雪数据中心的泰德·斯坎博斯和他的同事在8月份的《极地记录》杂志上在线发表了这一发现。
科学家们将极点定义为完全位于北冰洋内的最大圆的中心。这个圆在三个点与海岸线相交，每个点都距离新确定的极点1008公里。这三个点恰好都在偏远岛屿的海岸线上：加拿大埃尔斯米尔岛、俄罗斯共青团员岛和杰内丽埃塔岛。“如果你被困住并设法到达最近的陆地，情况也不会好转，”斯坎博斯说。“在那个地区的任何地方你都会有麻烦。”
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是什么错误导致了最初的错误位置？斯坎博斯和其他人无法在文件中找到答案。最有可能的是，现在已得到良好测绘的一些北极岛屿在过去要么是未知的，要么是被忽略的。“但至少现在极点已被确定，”他说。
鉴于这一变化，赫伯特的说法现在看来是无效的。“看起来真的没有人踏上过极点，”斯坎博斯说。“或者即使他们去了，他们也不知道自己在那里。”因此，成为第一个到达北极最孤独地方的人的竞赛又开始了。不断变化的气候意味着，那些试图徒步到达那里的人将不得不应对危险的融冰。“这个地区远不如英雄探险时代那么安全，”他补充道。“当然，现在破冰船可能会更容易到达那里。”