研究人员昨天在《自然地球科学》杂志上报道说，北冰洋的表层水可能正在向大气中释放“大量”甲烷。
科学家们在2009年和2010年的研究飞行中，驾驶一架配备特殊设备的飞机在该地区上空飞行时，检测到接近海面的热捕获气体浓度很高。
在高纬度北极（北纬82度以上）的飞行中，研究飞机的仪器检测到甲烷似乎来自下方的海面。当飞机在低空飞行时，信号最强，有时仅在水面上方 500 英尺。
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加州理工学院喷气推进实验室的博士后研究员、主要作者埃里克·科特说：“我们很惊讶地看到北极低空地区甲烷水平升高。令人惊讶的是，它可能来自海洋。”
在海冰破裂或破碎的区域，信号最强。
这项研究的作者没有足够的数据来估计北冰洋每天或每年释放的甲烷总量。但他们确实测量了甲烷通量——在特定时间段内从特定区域排放多少气体。
在他们监测的北冰洋区域，每日甲烷通量为每平方米 2 毫克——大致与东西伯利亚北极陆架的排放量相当。
科特说：“如果你把它与夏季真正活跃的高纬度湿地相比，这个数字并不是特别大。”
但可能排放甲烷的北冰洋的面积可能会使其成为这种热捕获气体的重要来源。科特说，科学家们面临的一个关键问题是，北极海冰的萎缩将如何影响这些排放。
这项新研究是基于最近结束的一项研究计划“HIPPO”收集的数据进行的首次分析之一。该计划旨在利用配备了科学仪器和传感器的湾流V喷气机追踪温室气体在大气中的运动。
这架飞机在地球两极之间进行了五次长途飞行，从低空到高空再返回，让科学家们可以对大气不同层面的成分进行采样（气候通讯社，2011 年 9 月 8 日）。
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