随着北极变暖，景观融化和变化，科学家们已将目光锁定在一个潜在的温室气体来源：湖泊和其他水体。
冻土融化和植物生长增加都是寒冷北极地区气温上升的后果——两者都富含富碳有机物。研究人员认为，越来越多的这种有机碳可能最终进入到遍布北极景观的湖泊中。
而这些湖泊可能正在向大气中大量排放这些碳。
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“对于湖泊科学家或湖沼学家来说，这是一个非常活跃的研究领域——他们得出的结论是，陆地上的湖泊、河流、溪流和类似的水生生态系统实际上确实向大气排放大量温室气体，”华盛顿大学博士后研究员马修·博加德说。“这就像全球碳循环中缺失或直到大约十年前才被考虑的一部分。”
最近关于湖泊碳的大部分研究都集中在西伯利亚和阿拉斯加的极北部地区，那里的湖泊与大片融化的冻土密切相关。博加德指出，因此，笼统地说所有北极湖泊都是大型温室气体排放源并不一定安全。
而现在， 新的研究 表明，北极景观大片区域的湖泊排放的二氧化碳可能比之前预想的要少得多。
由博加德领导的这项研究发现，一项针对阿拉斯加育空河流域湖泊的调查表明，“这些湖泊中的许多湖泊在水文上与景观是隔离的”。换句话说，湖泊中测量到的大部分碳都源于湖泊本身内部。
“因为这种景观非常平坦和干旱，所以从陆地——从树木和土壤——输送到湖泊的物质较少，它们基本上没有足够的燃料来产生温室气体排放，”博加德说。
研究人员表明，这种类型的景观约占北极地区所有湖泊覆盖面积的四分之一。但博加德估计，仅从该地区收集了约 1% 的现有数据。
这些发现似乎表明，应该下调对整个北极地区湖泊排放量的总体估计。但博加德警告说，事情不一定那么简单。
首先，这项研究只关注了二氧化碳，而没有测量甲烷——甲烷是一种温室气体，它在大气中停留的时间比二氧化碳短得多，但在持续期间具有更强的温室效应。一些研究表明，在某些地方，北极湖泊也可能是甲烷的强排放源，目前尚不清楚这种景观如何与这种观点相符。
但这项研究也提出了一个问题：如果这种景观中植物和土壤中的有机物没有最终进入湖泊，那么它会去哪里？它最终会回到大气中还是被储存在其他地方？
目前尚不清楚该地区持续变暖将如何影响这些湖泊中的碳循环。例如，一些科学家警告说，未来几十年该地区可能越来越容易发生野火。这将烧毁植被，并使更多死亡的有机物质落入湖泊中。
这些类型的测量对于气候科学家来说非常重要，他们正在努力弄清楚自然景观可能如何影响进入或离开大气的碳量。
总的来说，陆地景观——植物和土壤——充当着巨大的碳汇，根据一些估计，它吸收了可能高达四分之一进入大气的所有碳。通过这种方式，它有助于缓冲人类排放的导致气候变暖的温室气体。
但是，随着景观的变化，包括在气候变化的影响下，一些地方可能会吸收更少的碳或向大气中排放更多的碳。这可能会影响科学家预测未来气候变暖的速度。确定温室气体热点存在的位置以及影响它们的因素类型，可以帮助科学家更好地估计整个全球碳循环。
就目前而言，这项新的研究提供了一个时间快照——表明北极一部分地区的碳循环不一定代表另一部分地区的碳循环。确定碳最终去向和未去向的准确位置将有助于科学家密切关注该地区未来的变化。
“我们的重点实际上是关注人们不太关注的景观，”博加德说。
经 Climatewire 许可，转载自 E&E News。E&E 在 www.eenews.net 上提供每日重要的能源和环境新闻报道。