美国政府计划削减对北美最丰富、保存最完好的考古景观之一的保护，这引起了研究人员的广泛担忧。12月4日，美国总统唐纳德·特朗普宣布，他已将犹他州的熊耳国家保护区从547,000公顷削减至82,000公顷。 这将取消对数千个美洲原住民文化遗址的保护，其中一些遗址的年代可追溯至13,000年前。
总统的行动使这个由其前任巴拉克·奥巴马去年创建的国家保护区陷入法律困境。虽然总统有明确的权力创建保护区，但许多法学学者认为，只有美国国会才能更改该地区的边界。美洲原住民部落和环保组织已经表示，他们将就政府试图重塑熊耳保护区的行为起诉政府。
在人们越来越侵占其文化瑰宝之际，这项取消保护区保护的决定出台了。长期以来，掠夺古代陶器等贵重物品的行为一直困扰着熊耳地区。而且，随着近年来旅游业的蓬勃发展，敏感的石材和泥土墙壁和住所遭受的无意破坏，以及陶片和其他文物的消失也随之增加。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。 通过购买订阅，您将有助于确保有关当今塑造我们世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
许多考古学家希望将熊耳指定为国家保护区，这将有助于通过增加联邦土地管理者的预算来缓解这种破坏，从而使他们能够雇用更多员工，收集更多关于考古遗址的基线数据，并开展更多的宣传和教育。现在，这些额外的资源可能永远不会到来，即使围绕该保护区的宣传继续吸引更多的人群来到该地区。
科罗拉多州科尔特斯的伍兹峡谷考古顾问公司副总裁贾森·丘伊普卡说：“这是最糟糕的情况。”
科学瑰宝
熊耳的砂岩峡谷和干旱高原对美洲原住民部落具有深刻的文化意义。奥巴马是应五个团体的请愿而建立的保护区：纳瓦霍族、霍皮族、犹他山尤特族、祖尼族以及乌因塔和乌雷保留地的尤特印第安部落。 但是，这一举动遭到了邻近县的一些官员和居民的强烈反对，他们仍然对政府在1996年创建附近的格兰德阶梯-埃斯卡兰特纪念碑感到愤怒。（12月4日，特朗普下令将该纪念碑的面积缩减约一半。）
普尔曼华盛顿州立大学的考古学家威廉·利普说：“熊耳地区对考古学的巨大研究价值在于，它是一个相对未开发的景观。” 由于干燥的气候以及一些房屋位于可以遮挡雨水和阳光的壁龛中，因此来自古代社区的易腐烂物品（包括篮子、羽毛毯、玉米棒（玉米）和家养火鸡的粪便）仍然完好无损。
丘伊普卡说，熊耳遗址的大部分材料都有1000多年的历史了，他称其为“三维数据宝库”。该地区也相对未经探索：考古学家估计，在保护区内大约10万个遗址中，只有10%经过了正式调查。
农业见解
在该地区发现的保存完好的古代物品为重要的科学发现做出了贡献。例如，今年早些时候，一项对1900年历史的玉米棒的基因研究为热带玉米如何适应温带生长条件提供了重要的见解。
由时任纽约州伊萨卡康奈尔大学植物遗传学家凯利·斯沃茨领导的团队对15个玉米棒进行了基因组测序。 研究人员发现，使玉米适应较冷气候的性状一直存在于该植物中，但是现在美国西南部的农民花了2000年才对其进行选择。 这些玉米棒提供了在温带条件下种植玉米的最早证据，斯沃茨的发现突显了全球重要作物的巨大适应能力。 她说，这项工作之所以能够完成，是因为“这些样品中的遗传保存非常好”。
特朗普政府对熊耳国家保护区的修订将使其分裂为两个单元。两个著名的古代悬崖住宅——月亮屋和娃娃屋——被包括为一个新单元的卫星。 但是，新的边界不包括雪松台地，该台地是一个大型高原，拥有保护区最密集的考古遗址，从公元前500年到公元13世纪中叶，这里被祖先普韦布洛农耕社区占据。
丘伊普卡说，分割保护区并挑选受欢迎的遗址进行保护，破坏了创建保护区的一个关键原因：保护相互联系的文化景观。 利普说，熊耳内的遗址共同记录了“人们在数千年间如何在景观中生活、利用和建立他们的文化记忆的整个模式”。
推动建立熊耳国家保护区的五个部落打算很快在联邦法院提起诉讼，该遗址的最终命运预计将在那里决定。
本文经许可转载，并于2017年12月4日首次发布。