在过去五年里，考古学家一直在追踪智利中北部利马里山谷的一系列岩画发现。参与的专家表示，寻找该地区居民使用的视觉语言的痕迹非常困难；这些绘画作品已严重退化，肉眼无法辨认。但借助包括高分辨率相机、平板电脑和专用软件在内的数字技术，研究人员已经能够探测到时间和侵蚀几乎抹去的绘画作品的存在。
智利人类学家和考古学家团队发现了超过150幅画作。它们很可能由狩猎采集者在公元前2000年至公元500年之间创作于科金博大区，该地区位于阿塔卡玛沙漠以南，向北延伸至智利首都圣地亚哥以北约400公里处。
在研究期间，拍摄了目标岩石的照片，并使用DStretch软件分析了生成的图像，该软件可以检测肉眼难以观察到的颜色和图案。“这个程序有预定义的算法，用于处理岩画，”研究负责人、智利大学考古学家安德烈斯·特龙科索说。
支持科学新闻事业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻事业 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保未来能够继续讲述关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事。
“这些新技术使我们能够解释一个原本鲜为人知的图像世界，因为这些绘画作品的保存状况很差，”塔拉帕卡大学的考古学家马塞拉·塞普尔维达说，她曾在智利北部研究岩画。
从捕获的图像中，研究人员挑选出那些来自仍然带有某种明显的考古证据（如颜料）的石头的图像。他们进一步考虑了与已知来自该地区的岩画以及无疑是由人类创作的岩画相一致的设计。
新发现的画作主要由不同颜色的线条、圆形和正方形组成。据信，颜料来源于当地可用的矿物质，可能与动物脂肪混合。目前尚不清楚使用什么工具创作了这些艺术品。根据特龙科索的说法，画家可能使用了刷子、手指或两者的结合。但对于他们用于每种颜色的材料，则有更大的确定性：红色是用赤铁矿制成的，绿色是用铜制成的，黄色是用针铁矿制成的，黑色是用煤制成的。
“我们很幸运，黑色绘画是用煤制成的，”特龙科索说。正因如此，研究人员才能够进行放射性碳分析，以更准确地确定绘画的年代。“如果你纵观全球的考古文献，你会发现岩画的绝对年代非常少，”他解释道，强调了这一发现的重要性。
艺术家及其归属感
发表在《人类学考古学杂志》上的研究结果表明，这些画作属于利马里地区不同的西班牙裔前居民群体：来自沿海地区的人们和来自山区的人们。虽然这两个社群创作的艺术品具有相似之处——例如都缺乏动物和人物形象——但研究结论是，两个群体在设计构成和颜色使用方面存在差异。“（在海岸）下方有平行线，而在（山区）上方则没有，”特龙科索说，并补充说，居住在山区的人们也展示了颜色种类更多的艺术品。
确定岩画的含义是一项非常复杂的任务。这项研究表明，智利岩画有助于在社群内部产生认同感和归属感。“最终，它归结为标记哪些是我的领地，哪些不是我的领地，”特龙科索说。“这就像在说，‘我们这些占据这片领地的人属于同一个群体，我们以这种方式绘画。’”拉塞雷纳考古博物馆的考古学家马科斯·比斯库波维奇对此表示赞同。马科斯没有参与这项研究，他说这些画作“可以成为特定社会身份的徽章”。
标记领地的需求可能源于人口增长等社会变革。“大量人口使得有必要划分空间和社会单元的用途，”特龙科索说。“将这些图像置于人口增长的背景下似乎是一种合理的解释，”塞普尔维达补充道，并解释说智利的其他地区也出现了类似的过程。
关于这些发现，仍有几个问题没有解答，包括这些岩画在2500多年的时间里是如何演变的，以及狩猎采集者社群中是否发生了其他类型的社会转型。还有一个问题是，在研究区域（覆盖115平方公里）相邻的山谷中可能发生了什么，以及这些社群及其绘画作品延伸到邻近地区的范围有多远。“勾勒出这些方面将有助于我们描绘出这些狩猎采集者的社会政治现实，”特龙科索说。
就目前而言，这些画作的发现至少让我们对拉丁美洲这部分地区的西班牙裔前居民使用的视觉语言有了更多的了解。“这项研究使我们能够整理迄今为止广泛分散的信息，并发现以前未知的新的遗址，”塞普尔维达说。