在炎热的夏日，沿着 70 号公路穿过堪萨斯州中部，你一定会看到这样的景象：一片平坦的玉米秸秆海洋，从地平线延伸到地平线，尽收眼底。
情况并非总是如此。美国的高平原地区——从美国中西部延伸到落基山脉的大平原的一个子区域——拥有该国一些生产力最高的农业用地，但 200 年前这里是干旱的草原。它的转变是通过技术创新实现的，并依赖于有限的资源——水。
农民通过从该地区的含水层抽取地下水来抵御高平原地区频繁的干旱和干旱期，随着 20 世纪初美国农村的电气化，这一趋势急剧加速。从那时起，这些含水层的水位一直以越来越快的速度下降。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您将有助于确保未来关于塑造我们当今世界的发现和想法的有影响力的故事的延续。
最近近三年困扰美国西南部大部分地区的干旱，使这个问题更加突出。最近几周，一些州和美国地质调查局发布了报告，强调由于地下水抽取量的增加，区域水位急剧下降。
德克萨斯州水利发展委员会地下水部门经理 Janie Hopkins 说：“在过去的一年中，我们经历了我记忆中最大的地下水位下降。”
该委员会最近的一项研究发现，2010 年至 2011 年间，水位中位数下降了 4.8 英尺，几乎是 2009 年至 2010 年中位数下降的三倍。考虑到干旱在许多地区仍在持续，水务管理人员担心 2012 年甚至可能 2013 年的调查结果也会同样严重。
下降速度加快
美国最大的含水层是奥加拉拉含水层，它位于高平原地区 170,000 多平方英里的地下，横跨从内布拉斯加州到德克萨斯州的八个州。它是灌溉和家庭消费的主要来源，也是该国下降速度最快的地下水储量之一。
美国地质调查局最近的一项研究发现，它在过去十年中的消耗速度急剧加快，2001 年至 2008 年的下降量占整个 20 世纪累计消耗量的 32%。在某些地方，自 20 世纪中期以来，地下水位已下降了 160 英尺。
美国地质调查局的研究水文学家伦纳德·科尼科说：“在 20 世纪 40 年代和 50 年代，人口的增长和工业的扩张意味着更多的农民在打井，特别是在高平原地区。” “这片土地以前从未被灌溉过——这片土地通常不会支持这些类型的作物。”
虽然含水层会随着时间的推移而补给——该国的水位在历史上潮湿、凉爽的 20 世纪 60 年代和 70 年代保持在相对恒定的水平——但这种补给速度无法弥补西部地区的水资源消耗。
奥加拉拉含水层是美国最大的含水层，位于八个州之下，为数千万人口提供用水。
图片来源：美国地质调查局
“【高平原地区】以前是草原。这些系统的补给量将是最小的，”另一位美国地质调查局研究水文学家弗吉尼亚·麦圭尔说。“你把水抽出来，而补给量每年约为一英寸，那么你需要很长时间才能把它补充回来。”
干旱在许多方面加剧了这个问题。首先，在较湿润的年份中发生的少量补给在干旱时期几乎消失殆尽。当然，在没有降水的情况下，农民不得不更多地依赖地下水。
科尼科说：“如果在我们脚下隐藏着一个巨大的优质水库，那么依赖水的人就会在需要时抽取他们的水井。”
无计量抽水
麦圭尔说，农业消耗了该国含水层抽取量的 96%，但管理这种用水量可能很棘手。
她说，在高平原各州中，只有堪萨斯州强制要求农民计量他们的用水量。对于其他州，水务管理人员必须收集大量的间接数据——从水泵的电力使用情况到测试井再到气象数据——以试图估计某一特定年份的用水量。
她说：“当你在高平原地区观察时，你会发现监测和控制用水的方法有所不同。”“在堪萨斯州，你拥有水表；在俄克拉荷马州，它被称为‘采矿用水’，并且该州有能力规范抽水量。”
然而，德克萨斯州因其相对缺乏监管而引人注目。德克萨斯州水利发展委员会的霍普金斯说：“自 20 世纪 40 年代以来，这里就存在‘获取规则’。”“本质上，最大的稻草赢了。”
她说，最近的下降让许多地区震惊，促使他们重新考虑自己的选择。当他们这样做时，他们意识到，受控的下降可能是他们唯一可行的前进道路。
她说：“他们已经继续执行‘我们要耗尽我们的资源’的计划。这是区域水计划中的一个假设。”“他们现在正试图以一种他们能够适应的方式来管理这种消耗。”
经环境与能源出版有限责任公司许可，转载自《气候导线》。www.eenews.net, 202-628-6500