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宁静海今天仍然宁静，但可能不会永远如此。尼尔·阿姆斯特朗成为第一个登上月球的人的地点，在本周日45年前，显然从那时起就未被打扰过。但是，包括中国和印度在内的越来越多的国家正在计划探月任务，新的商业太空参与者也可能进行月球着陆。一些历史学家和考古学家希望这些区域免受人类和机器人访客的侵扰，但目前还没有保护月球上任何东西的法律框架。
在1969年7月20日阿姆斯特朗和他的同伴巴兹·奥尔德林登陆月球，以及1972年12月期间，六次阿波罗任务访问了月球近面的各个地点。最近的卫星图像显示，这些地点仍然和宇航员离开时一样。根据2012年美国宇航局月球勘测轨道飞行器拍摄的照片，甚至大多数旗帜仍然竖立，宇航员的脚印以及月球车车轮的轨迹也完好无损。但是，未来的着陆器在附近着陆，或者探测车驶向该地点，都可能轻易扰乱脆弱的月球尘埃和遗留在那里老化的设备。“月球上有超过110公吨的文化材料——不仅仅是一些随机的文物和高尔夫球，”新墨西哥州立大学考古学和人类学教授贝丝·奥莱里说。“这些物质文化真切地讲述了一个关于我们探索地球以外的特定时期的故事。它与地球上任何地点一样重要，我们必须弄清楚如何保护它。”
查看阿波罗计划的互动时间线。
奥莱里是那些领导正式保护阿波罗登月点的人之一。这些关心的学者和太空历史爱好者已请愿将这些地点添加到国家公园管理局的国家史迹名录和联合国教科文组织世界遗产名录中，但迄今为止均未成功。一项众议院决议称为《月球着陆遗产法案》，将在月球上创建一个国家历史公园，但目前该法案在委员会中停滞不前。“这是一段漫长的旅程，”奥莱里说。“我从2000年开始做这件事，当时一个学生问我，‘联邦保护法是否适用于月球？’我查阅了法律，这真是一个法律灰色地带。”
问题是，任何保护这些地点的举动都可能被视为非法声称拥有月球所有权的企图。根据美国和其他90个国家签署的1967年《外层空间条约》，任何国家都不能对任何天体上的领土主张主权。然而，发射到太空的物体仍然是将其送入太空的国家的财产。这意味着美国宇航局仍然拥有旗帜、登月舱和月球车以及仍在月球上的实验。“但脚印在表面上，没有哪个国家拥有它，”奥莱里说。
加利福尼亚州、新墨西哥州和夏威夷州这三个州已将月球上的文物添加到其州文化财产登记册中。该行动将阿波罗物体指定为这些州文化遗产的一部分，从而对它们提供一定的保护。“真正的诀窍，”奥莱里说，“是让美国以外的国家和州也认同这一点。”许多倡导者表示，现在是更新《外层空间条约》或制定一项关于空间历史遗迹保护的新国际协议的时候了。他们建议采用类似于目前管辖南极洲的条约的框架，该条约保护早期探险家的地点，并允许仅出于科学目的通过许可进行访问。
不断发展的商业航天工业正在增加保护问题的紧迫性。谷歌月球X大奖赛计划向第一个发射能够登陆并在月球表面漫游的机器人航天器的团队奖励2000万美元。有18支队伍正在竞争，如果他们访问并拍摄历史遗迹，例如阿波罗登月点或美国、苏联和其他国家发射的剩余无人探测车、着陆器和撞击器，他们就有资格获得奖金。2010年，X大奖赛官员联系美国宇航局寻求指导，询问该机构是否建议在历史遗迹周围保持特定的安全半径，或采取任何其他预防措施来保护它们。“瞧，总部的人们看到这一点后说，‘我们没有任何东西可以回应这些人，’”当时在美国宇航局约翰逊航天中心休斯顿运行月球商业服务的罗伯·凯尔索回忆道。
因此，凯尔索领导了一个机构工作组，起草了所有未来月球历史遗迹访问者的指导方针。该团队研究了航天器下降发动机将扬起多少尘埃，发现会很多。“我们说他们必须降落在喷射羽流和尘埃不会看到该地点的圆圈之外，”凯尔索说。该团队还决定区别对待阿波罗11号和阿波罗17号——首次和最后一次载人登月任务——的地点，建议任何人根本不要访问这些区域。
这些指导方针不仅是限制，还包括请求。“从科学和工程的角度来看，所有这些令人好奇的事实都浮出水面，我们觉得很着迷，”凯尔索说，“我们还确定了有趣的数据，如果有人去的话，将对我们机构有益。”例如，美国宇航局将不胜感激未来的访客检查一些旧任务中用于地表实验的核反应堆发电站，看看它们是否仍在发电。月球车还可以进行检查，以研究其金属焊缝多年来的保持状况。“这些是对温度变化、灰尘、微陨石撞击的长期月球暴露的持续实验，”他说。最终，这项工作被证明是有用的，美国宇航局官员表示，重新访问阿波罗登月点既有危险，也有潜在的好处。“我们现在正进入一个我们将重新接触月球表面的时代，”凯尔索说，“因此，现在是思考这些问题的适当时机。”