我们有很多理由需要迅速结束这场大流行。 每一天，都有成千上万的人死亡，数十万人感染，而对日常生活、商业、贸易和旅行的持续干扰导致无数人失业，更多企业倒闭，经济持续下滑。 但另一个重要且较少被提及的理由是，我们需要尽快结束这场大流行，因为这场危机持续的时间越长，我们在对抗下一次危机时就会越虚弱。 因为随着时间的推移，这场危机正在助长另一场无声的大流行：即抗菌素耐药性，或称 AMR。
早在新冠疫情之前，AMR 就被广泛认为是人类健康的最大威胁之一。 随着时间的推移和反复接触，病原体会对旨在治疗它们的药物产生耐药性——尤其是在不合理使用的情况下——最终导致药物失效，感染无法治愈。 除非谨慎使用，否则这些药物使用得越多，这种情况就越有可能发生。 自大流行开始以来，在缺乏针对 COVID-19 的有效治疗方法的情况下，广泛使用了抗生素来治疗受感染的患者。 这引发了人们的担忧，即这可能会加剧 AMR 的全球蔓延，导致更多人死于曾经可治疗的感染，并在此过程中削弱我们对抗下一次大流行的能力。
下次大流行将会到来，这一点毋庸置疑。 病毒和细菌不断变异的特性意味着具有大流行潜力的新型病原体将继续出现。 因此，这并不是 是否 会有下一次大流行的问题，而是 何时 的问题。 此外，导致这种情况必然发生的相同进化力量也在推动 AMR 的传播。
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这使我们陷入了困境。 抗生素是一类抗菌药物，其耐药性问题日益严重，在病毒爆发期间发挥着重要作用，例如当患者出现细菌合并感染或继发细菌感染时。 在 1918 年的流感大流行期间，该流感造成 5000 万至 1 亿人死亡，其中 95% 的死者患有此类细菌感染。 自那时以来，抗菌药物的可用性降低了病毒爆发期间细菌感染的风险，事实上，在 COVID-19 爆发之初，在没有任何其他已知有效治疗方法的情况下，抗生素已被普遍用作治疗住院患者的一线防御。
目前还不清楚这在多大程度上是合理的。 任何面对可能发生耐药性感染的重症 COVID-19 患者的临床医生自然都会谨慎行事，并给他们使用广谱抗生素。 然而，细菌感染在多大程度上导致了 COVID-19 的发病率和死亡率仍在显现，一些研究表明，在美国只有 3.5% 的患者有合并感染，只有 14.3% 的患者发展为继发感染。 虽然这可能部分归因于谨慎使用抗生素，但有证据表明，在美国 72% 的 COVID-19 患者接受抗生素治疗的情况下，实际上在临床上并不需要。
相比之下，在许多中低收入国家，许多抗生素要么未在监管机构注册，要么价格过于昂贵，因此无法获得，无数 COVID-19 患者将会出现未经治疗的细菌感染。 这可能会导致细菌继续传播，如果之后治疗不合理，则会增加产生耐药性的可能性。 在不需要时滥用抗生素以及在需要时无法获得抗生素，这两种情况都会增加 AMR 的传播。
因此，即使某些 COVID 应对措施（例如广泛的物理隔离）有可能通过减少耐药菌的传播和减少不合理使用抗菌药物治疗的病毒感染来减缓 AMR 的传播，但我们对这场大流行的应对措施，大规模地实施，实际上可能会加速其传播。 在大流行之前，AMR 被认为每年至少导致 70 万人死亡，并且呈上升趋势。 然而，在 COVID-19 之后，这种情况很可能会进一步加剧。
显然，迫切需要开发新的抗生素和抗菌药物，并且需要更密切地遵守已建立的抗生素管理计划。 在临床医生正努力挽救 COVID-19 患者生命的当前大流行期间，这可能具有挑战性。 因此，我们最好的选择是通过疫苗接种尽快结束这场大流行的急性期。
在非大流行情况下，疫苗已经是我们对抗 AMR 最有效的武器之一。 有明确的证据表明，疫苗接种不仅可以防止某些细菌的传播，还可以防止耐药性的产生，而且还可以通过首先预防感染，显著减少每年抗生素药物的使用和误用。因此，虽然 COVID-19 疫苗对于结束大流行和减少 AMR 的传播至关重要，但针对其他疾病的疫苗也具有重要作用。
但是，随着 COVID-19 疫苗的可用性竞赛继续进行，疫苗接种还有另一种可以发挥作用的方式。 世界各国为开发这些疫苗并使其公平可用而采取的行动速度也为我们如何共同应对 AMR 提供了一个良好的全球模式，尽管 AMR 是一种迅速升级的威胁，有可能造成同样的全球性破坏，但它所获得的投资远远不及 COVID-19。
类似的协作方法可以为开发新的抗菌药物并使其公平可用提供框架。 因为即使抗生素几乎肯定在这场大流行期间挽救了成千上万的生命，并且即使缺乏抗生素仍然比抗菌素耐药性杀死更多的人，除非我们开发新的药物，否则这种情况几乎肯定会发生改变。