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越来越多的证据表明，长期暴露于情绪压力源（如焦虑或恐惧）可能会使人更容易患上阿尔茨海默病。最新的研究来自圣地亚哥索尔克生物研究所的一个团队，他们通过将小鼠身体束缚半小时来复制身体对轻度压力的反应。该事件改变了 tau 蛋白，tau 蛋白为神经元提供结构支持，使其无法发挥作用。“这种转变是阿尔茨海默病发展的关键事件，”该研究的主要作者罗伯特·A·里斯曼说。在一次压力事件后，tau 蛋白在 90 分钟内变回了原始状态。然而，当研究小组每天诱导压力两周时，tau 蛋白保持在修饰状态的时间足够长，使得单个蛋白质分子聚集在一起。这些蛋白质堆积是神经原纤维缠结的第一步，神经原纤维缠结是与阿尔茨海默病相关的标志之一。
另一项最新研究表明，仅仅容易担忧和紧张就会导致老年人的记忆问题。芝加哥拉什大学医学中心的罗伯特·威尔逊和他的同事通过评估 1000 多名老年人对“我经常感到紧张和不安”等陈述的赞同程度，来评估他们的痛苦易感性。在长达 12 年的时间里，与性格随和的人相比，容易焦虑的志愿者患轻度认知障碍的风险高出 40%。轻度认知障碍被认为是阿尔茨海默病的前兆。
威尔逊说，对已故参与者进行的大脑尸检并未发现神经原纤维缠结或任何其他已知的阿尔茨海默病迹象。但他认为，慢性痛苦可能会逐渐损害记忆系统，最终使人更容易受到与阿尔茨海默病相关的脑部物理变化的影响。