“在蚂蚁的家中，露水也是洪水，”一句古老的谚语告诉我们。然而，对于居住在洪泛区的蚂蚁来说，一点露水算不了什么。当真正的洪水来临时，已知一些蚂蚁物种会撤离巢穴并自组装成木筏，漂浮到干燥的地面。集群行为在蚂蚁中很常见：有些物种甚至会建造活体桥梁，让它们的同类在上面行进。
就木筏建造而言，已经在火蚁中观察到这种行为，但瑞士洛桑大学的科学家们在另一种物种的活体木筏中发现了一种奇特的设计，这种物种用幼崽建造船底。使用幼崽作为漂浮装置并不像您想象的那样对传播蚂蚁基因构成威胁。
这种居住在洪泛区的蚂蚁，Formica selysi，在整个比利牛斯山脉和阿尔卑斯山脉筑巢。蚁后寿命约为 10 至 15 年，一生平均经历两到三次类似诺亚方舟般的洪水。洪水期间，工蚁将蚁卵——无法移动的卵、幼虫和蛹——收集成堆，然后另外三到四层工蚁爬到它们上面，用下颚抓住幼崽。蚁后则占据木筏中间受保护的位置。
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将幼崽放在底部，使其最有可能被淹死，这似乎是个坏主意。毕竟，连同蚁后，后代是蚁群中最有价值的成员，因为它们的生存将决定蚁群的进化成功。“传统的观点是工蚁会将幼崽与蚁后一起放在木筏的中间，”领导这项研究的博士后学生杰西卡·珀塞尔说。
珀塞尔和她的同事们在他们的实验室中模拟了洪水条件，使用了他们沿着瑞士罗讷河岸采集的F. selysi蚂蚁。所有蚂蚁都在人工洪水条件下筑筏，无论它们是否有幼崽；那些手头没有幼崽的蚂蚁则用工蚁建造它们的船底。洪水消退后，没有幼崽的木筏有更多无反应的工蚁，并且它们需要更多时间才能恢复，这可能解释了为什么这个物种招募其有浮力的幼年个体。
令人惊讶的是，蚂蚁幼崽似乎根本没有因其水上杂务而受苦。那些构成木筏底部的幼崽与在陆地上保持干燥的幼崽对照组一样成功地存活下来。蚂蚁幼崽的巨大浮力，很可能是高脂肪含量的结果，使它们在背着父母时不会下沉。因此，在蚂蚁世界中，后代并非一无是处：反而是妈妈和爸爸们是依附者。