正如伟大的生态学家E. O. Wilson所说，蚂蚁是“运行世界的微小事物”之一。 事实证明，它们甚至帮助清洁纽约市的街道。
在六天的时间里，北卡罗来纳州立大学的一个团队在纽约市150个街区范围内投放了热狗、饼干和薯片，以研究食腐动物在24小时内可以吃掉多少食物垃圾。 他们发现节肢动物——具有外骨骼的无脊椎动物，包括昆虫和蜘蛛——充当快速垃圾清除服务。 特别是铺路蚁是食物垃圾的贪婪消费者，它们与其他节肢动物一起，每年每个街区能够吃掉多达 6.5 公斤（约 14 磅）的垃圾。 这种啃食量加起来相当于百老汇和西街的 60,000 根热狗、200,000 块饼干或 600,000 片薯片。 该研究于 12 月 2 日发表在《全球变化生物学》杂志上。
研究人员使用昆虫陷阱捕捉了城市周围的 32 种不同的蚂蚁物种。 他们发现公园里的蚂蚁物种比街道上的多——但街道上的蚂蚁消耗了更多的食物。 重要的区别似乎是引入的铺路蚁 (Tetramorium sp. E) 的存在，它是美国最常见的城市蚂蚁物种之一。
铺路蚁是一种战士物种，它们在春天出现，与其他蚂蚁争夺最佳栖息地，战斗经常导致蚂蚁身体部位散落在人行道上。 它们不是挑剔的食客：它们会聚集在任何它们可以用下颚抓住的被丢弃的垃圾食品上。
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主要作者 Elsa Youngsteadt 表示，铺路蚁的环境可能解释了其 агрессивное 进食习惯。 Youngsteadt 认为，街道上温暖干燥的条件可能会“增强”蚂蚁的能力，使它们能够“比公园里的跑得更快、吃得更多、并且更口渴，从而更快地处理食物”。
芬兰赫尔辛基大学的城市生态学家 Jari Niemelä 对昆虫感兴趣 表示，该研究表明，引入的昆虫物种并非都不好。 其中一些，如铺路蚁，对人类“显然非常有利”，可以减少可能传播疾病的不受欢迎的害虫的数量。 Niemelä 说：“当然，人们应该避免乱扔食物，因为这会喂养不需要的[脊椎动物]，例如老鼠。 但似乎节肢动物能够清理一部分混乱。”