在过去的几年里，墨西哥的研究人员已成为开发治疗毒蜘蛛和毒蛇咬伤药物的全球领导者。他们的几种疗法正在通过美国食品和药物管理局的障碍，包括 2011 年获得 FDA 批准的蝎子抗蛇毒血清 Anascorp，以及正在进行后期临床试验的黑寡妇药物。
抗蛇毒血清是医学领域最古老的药物之一。它们最早于 19 世纪后期在法国巴斯德研究所生产，自 20 世纪 30 年代以来，制药公司默克一直在生产用于治疗黑寡妇咬伤的抗蛇毒血清。但由于副作用和药物销量不佳，默克在 2009 年限制了分销，并且可以对抗蝎子和蛇毒液的化合物也一直供不应求。墨西哥国立自治大学的团队在分子生物学家 Alejandro Alagón 的领导下，推出了一代新的抗蛇毒血清，这些抗蛇毒血清更安全且生产成本更低。
该方法基于科学家在 19 世纪使用的方法：他们将毒液注入对毒素具有强大天然防御能力的动物体内。然后他们收获并纯化抗体，抗体是 Y 形分子，它们将其叉状末端附着到毒液上并中和它。在针对黑寡妇咬伤的抗体的情况下，分子的尾部（Y 的底部）可以与人体相互作用，偶尔会引起不良反应——在少数情况下，会导致致命的结果。尽管这种副作用很少见，但许多医生宁愿不使用默克公司老旧的配方。黑寡妇咬伤会引起两天令人痛苦的疼痛，但通常不会致命，因此医生通常只治疗症状。
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Alagón 和他的团队对旧配方进行了改进：他们化学切断了抗蛇毒血清抗体的尾部，将 Y 形变成了 V 形，以降低副作用的风险。Alagón 说，更新后的黑寡妇咬伤配方比旧配方更安全，也比住院治疗更便宜——它可以在 30 分钟内消除症状。
由于新型抗蛇毒血清的生产成本相对较低，Alagón 的实验室认为这些药物在非洲可能是负担得起的，因为许多制药公司根本看不到此类产品的市场。