早在新冠疫情之前，抗微生物耐药性（即微生物不再对普通药物（如抗生素）产生反应）就已成为公共卫生组织和医疗专家的重大担忧。在可获得数据的最新年份 2019 年，抗微生物耐药性导致全球 495 万人死亡，成为继心血管疾病和癌症之后的第三大死因。
在经历了两年多的新冠疫情，以及治疗方案导致抗生素的猖獗和不当使用后，公共卫生和医疗专家表示，抗微生物耐药性在许多国家变得更加严重。 这令人担忧，因为引起血液、肺和泌尿道常规感染的细菌，更不用说仍然存在于低收入国家的众所周知的疾病，如伤寒和肺结核，正变得对现有药物越来越耐药。与此同时，制药业对开发抗生素缺乏足够的兴趣，因为抗生素市场利润不高。我们可能会因曾经可以治疗的疾病，到 2050 年在全球范围内每年失去 1000 万人。不幸的是，其中 90% 的死亡将发生在低收入和中等收入国家。
抗微生物耐药性本身就是一场长期存在的疫情，但一直被忽视。新冠疫情加强了打破随意使用抗生素的文化的紧迫性。我们必须加强对抗生素处方的监管，并重新培训世界各地的医护人员，使其对抗生素的使用更加严格。我们必须改善卫生条件，以预防引起疾病的细菌的传播。我们需要更好的诊断方法和更健全的疫苗计划。我们正面临无计可施的境地，困扰着许多非西方国家人民的传染性细菌，正准备赢得一场我们曾经掌握胜算的战斗。
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以印度为例，印度是世界上最大的抗生素消费国，也是抗生素使用文化根深蒂固的地方。医生会为感冒或腹泻甚至轻微发烧等疾病开抗生素处方。这些处方的出现受到多种因素的推动，这些因素包括缺乏关于何时使用抗生素的适当知识、缺乏诊断、患者无力负担诊断、经济激励、患者需求以及对临床失败的恐惧。
药剂师在印度的许多地方也充当医疗保健的第一站，他们也这样做，因为那里的抗生素通常无需医生处方即可获得。但是这些药物通常不起作用，因为这些疾病中的大多数是病毒性的而不是细菌性的。然而，由于这些做法，公众相信它们会有效。
因此，考虑到印度超过十亿的人口，以及抗生素的易于获取，印度在抗生素的广泛滥用方面面临困境也就不足为奇了。更令人困惑的是，该国细菌感染负担沉重，在这些情况下需要使用抗生素。然而，由于广泛的滥用，传染性细菌正在发展出对抗这些药物的防御能力。因此，虽然需要它们，但它们正在失去效力。
新冠疫情加剧了这种滥用抗生素的做法。尽管新冠是一种病毒感染，继发细菌感染率较低，但疫情可能导致印度人在 2020 年第一波疫情期间服用了大约 2.16 亿剂过量的抗生素。尽管世界卫生组织 (WHO) 建议和印度政府的国家治疗指南建议不要使用抗生素，特别是对于轻度和中度新冠病例。这种做法一直延续到随后涉及德尔塔和奥密克戎变异株的新冠浪潮，并且可能加剧了该国的耐药性问题。
印度并非孤例。研究人员在其他非高收入国家也看到了类似的抗生素滥用做法，包括孟加拉国、巴基斯坦、巴西和约旦。
我们之前提到了一些解决这个问题的方法，但我们能做的最重要的事情是改变文化——低收入和中等收入国家的医护人员和公众对抗生素的态度和方法。例如，在这些国家，可能是病毒性的急性上呼吸道感染占了不必要的抗生素处方的大部分，但对于大多数医护人员来说，国家标准治疗指南是不可用的；即使有，这些指南也不便于用户使用，也没有解释负责任的抗微生物药物使用，使得它们难以在日常医师实践中使用。
为此，世界卫生组织于 2017 年启动了抗生素 AWaRe（可获得性、观察和储备）框架，该框架根据产生耐药性的风险对抗生素进行分类。世卫组织即将发布一本关于抗生素的参考书，其中包含简单的信息图和一个移动应用程序，它将使用所谓的交通信号灯方法，提供门诊和住院患者各种感染的临床评估、诊断和治疗的最佳实践。中国最近的证据表明，用于上呼吸道感染的临床指南的交通信号灯方法，在干预组中将抗生素处方率从 82% 降低到 40%，而在对照组中则从 75% 降低到 70%。
然而，改变人类行为和克服数十年的错误做法是具有挑战性的，尤其是在已经执业的医生中，特别是在非正规和私营卫生部门的从业人员中。神秘顾客研究（即经过培训的人员以假定的客户身份访问机构，然后报告他们的经历）显示，许多国家存在巨大的知行差距——即医疗服务提供者声称他们会对特定患者做的事情，与他们在日常临床实践中实际做的事情之间存在差距。
政府和卫生系统需要采取更多措施来防止限制药物的非处方销售，以及制药公司直接向没有医疗培训的人员销售药物，并帮助禁止不合理的固定剂量复方药，并更加努力地防止假冒伪劣药物进入市场。与此同时，他们必须帮助引入计划，以促进在医院和初级保健机构中负责任地使用抗微生物药物。
印度是法规如何发挥作用的另一个例子。印度 2018 年禁止抗微生物固定剂量复方制剂的规定，在减少抗生素销量方面取得了成功。同样，在巴西和智利，当适当执行时，禁止抗生素的非处方销售导致抗生素销量下降。
除了继续努力提高现有处方医生对抗生素的利用率外，现在是时候为下一代医生做好准备，使其成为更好的抗生素管理者。这些药物是有限的资源，如果使用不当，会对社会产生重大影响。此外，医学院校和培训计划需要教导医生在开抗生素处方时使用标准治疗指南。关注下一代医生将对公众、药剂师和非正规医疗服务提供者产生多米诺骨牌效应。这将保护我们免受未来抗微生物耐药性大流行的影响，同时我们也能应对当前的大流行。
这是一篇观点和分析文章，作者或作者表达的观点不一定代表《大众科学》的观点。