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研究人员已经开发出一种对抗麻痹性疾病肉毒杆菌中毒的有效武器。这种疾病是由于暴露于肉毒杆菌神经毒素 (BoNT) 引起的，这种毒素是由一种名为肉毒梭菌的土壤细菌分泌的。肉毒杆菌神经毒素是已知最毒的物质，仅一克 BoNT 如果均匀分散并吸入，就可能杀死一百万人。因此，它被美国疾病控制与预防中心列为六种最高风险的生物恐怖主义威胁制剂之一。目前，尚无能够大规模生产的抗肉毒杆菌中毒治疗方法。但是，《美国国家科学院院刊》本周在线发表的一份报告中描述的一种新药，既能在小鼠体内非常有效地中和毒素，而且显然可以很容易地大规模生产和储存。
这种药物由三种抗体组成，每种抗体都与肉毒杆菌毒素的不同部分结合。它们共同抑制的毒素比单独抑制的毒素要多得多。加州大学旧金山分校的团队成员詹姆斯·D·马克斯说：“这种方法使我们能够开发出一种仅由少数抗体组成的药物，它中和毒素的效果优于最有效的自然免疫反应。”而且，由于抗体基因被克隆到生产细胞系中，培养的细胞可以想象能够大量生产无限量的抗体。
到目前为止，研究人员已经证明，该药物在小鼠体内对已知引起肉毒杆菌中毒的四种 BoNT 类型之一有效。但他们怀疑，这种多抗体鸡尾酒疗法，或寡克隆抗体，有一天将对抗由其他病原体和生物威胁制剂引起的各种疾病。实际上，该团队得出结论，他们的发现支持“快速开发和评估寡克隆抗体，以对抗 BoNT 和其他生物战和生物恐怖主义制剂”。