本周，一个由科学家组成的有影响力的专家组投票决定将一个新的地质时代——“人类世”——正式命名，以标志人类在深刻程度上改变了地球。这个决定是由34名成员组成的“人类世”工作组（AWG）做出的，标志着向正式定义地质记录的新时期迈出了重要一步，过去几年，这一问题在科学界引发了激烈的争论。
该小组计划在2021年之前向国际地层委员会提交一份关于新纪元的正式提案，该委员会负责监督官方地质时间表。
“人类世”工作组（AWG）的29名成员支持“人类世”的命名，他们还投票赞成将新纪元的开始定在20世纪中期，当时人口的快速增长加速了工业生产、农业化学品的使用和其他人类活动的步伐。与此同时，首次原子弹爆炸将放射性碎片散落在全球，这些碎片嵌入沉积物和冰川冰中，成为地质记录的一部分。
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“‘人类世’可以作为一个地质时间、过程和地层的单位，” AWG主席扬·扎拉西维奇说，当AWG十年前开始工作时，他对这个结论并不抱有信心。但这次投票表明，该小组在很大程度上围绕着地质单位达成了共识。“它是可区分的。它是独特的，”他说。
投票结果并不令人惊讶，因为它们巩固了2016年在开普敦举行的国际地质大会上进行的非正式投票，但该决定激发了寻找标志着全新世结束和由人类活动塑造的时代开始的地质标志的竞赛。
AWG由第四纪地层分委员会设立，该分委员会又是国际地层委员会的一部分。在决定继续推进新纪元之后，该小组现在将专注于确定一个明确的地质标志或“金钉子”，在技术上称为全球界线层型剖面和点（GSSP）。
该小组正在考虑来自全球的十个候选地点，从意大利北部的一个洞穴到大堡礁的珊瑚，再到中国的湖泊。下周，许多参与的科学家将在柏林聚会，协调未来两年的研究。他们希望确定一个单一的地点，以便将其纳入他们的正式提案。他们还必须定义沉积记录中代表纪元开始的物理证据类型。扎拉西维奇说，该小组正在考虑是否选择来自1945年原子弹爆炸直至1963年《有限核试验条约》的放射性核素。
一旦AWG提出正式提案，国际地层委员会的多个部门将对其进行审议。如果通过该小组的审议，最终批准将来自国际地质科学联合会的执行委员会。
AWG的四名成员投票反对将“人类世”指定为一个新纪元的想法。他们反对该小组努力寻找在全球地质记录中可以找到的单一明确信号，而不是承认人类对世界逐渐产生的影响，从史前时代的农业开始。“地层学证据压倒性地表明，‘人类世’是具有多个开端的跨时性地质时期，而不是单一的起源时刻，”莱斯特大学的考古学家、AWG成员马特·埃奇沃思说。他说，仅根据放射性核素信号来命名一个新纪元，“阻碍而不是促进了对人类参与地球系统变化的科学理解。”
本文经许可转载，并于 2019年5月21日首次发表。