帝企鹅是南极洲最具代表性的居民之一，庄严的帝企鹅可能在本世纪末之前被迫寻找新的栖息地——或者成为气候变化的下一个受害者。
帝企鹅在南极洲周围的岛屿上是一道引人注目的风景，它们身姿挺拔，身披黑白相间的“燕尾服”（体型仅次于帝企鹅），头部和胸部带有鲜艳的黄色斑纹。但新的研究表明，持续高水平的温室气体排放可能会在未来几十年内将企鹅的食物来源推向更远的南方，促使这些鸟类跟随迁徙。根据昨天发表在《自然·气候变化》杂志上的新研究，如果碳排放量不开始下降，到本世纪末，70%的帝企鹅种群将不得不迁徙或饿死。
更令人担忧的是：帝企鹅并非在任何地方都能生存。
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研究人员指出，帝企鹅只能在南大洋中无冰且无捕食者的岛屿上安全繁殖。此外，这些岛屿必须在距离最近食物供应地合理游泳距离之内——往返距离不超过约 400 英里——且周围区域的海冰量必须极少，以便这些鸟类能够进入开阔水域。
随着南极洲持续变暖，由于它们首选觅食地的变化，一些岛屿可能变得不再适合这些鸟类生存。
帝企鹅通常在南大洋的特定区域觅食，该区域被称为南极极地锋面，这是一种混合带，南部寒冷、深邃的水域与北部较温和的水域在此交汇，吸引了大量的鱼类和磷虾。然而，随着南极洲变暖，该区域可能会开始向更南的方向移动，并带走其美味的食物供应。
这意味着帝企鹅目前称之为家园的一些岛屿最终可能会离它们的觅食地太远。但与此同时，更温暖的条件和融化的冰层可能意味着更南端的一些岛屿可能会作为潜在的栖息地开放。
为了调查企鹅的命运，研究人员采用了一种特殊的模型来模拟该物种对环境变化的反应。该模型表明，在一切照旧的气候轨迹下，即温室气体排放在本世纪末之前保持高位的情况下，人口最稠密的两个岛屿——克罗泽群岛和爱德华王子群岛，目前约占帝企鹅总数的一半——将变得完全不适合这些鸟类生存。研究人员写道，另外 20% 的种群分布在南大洋的其他岛屿上，它们的栖息地将“发生强烈改变”，并且可能也不得不迁徙。
这项研究为我们带来了一些乐观的理由：未来，其他一些岛屿可能会变得更适合企鹅生存，从而扩大它们的潜在栖息地。但研究人员也警告说，他们的研究结果可能偏于保守。该研究并未考虑到各种其他可能的负面气候影响，包括海洋酸化、海平面上升或某些海洋环流模式的变化，所有这些都可能进一步减少企鹅的食物来源或生存空间。
这意味着企鹅最大的希望是强有力的气候减缓措施，研究人员认为。当他们测试另一种气候情景时，假设在本世纪末之前大幅减少温室气体排放——足以将全球气温控制在 2 摄氏度的气候阈值之内——他们发现大多数种群可能仍将不受干扰。
研究人员写道，现在采取强有力的行动“可能仍然会对南大洋的生物多样性产生积极影响”。
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